Arafat n'ira pas à Beyrouth

C’est désormais officiel : Yasser Arafat ne sera pas présent au sommet arabe de Beyrouth. "Le président Arafat (…) a décidé de ne pas laisser Israël faire pression sur les négociateurs palestiniens pour qu'ils se soumettent aux conditions israéliennes, et il a donc décidé de ne pas se rendre au sommet", a déclaré mardi soir le ministre de l'Information Yasser Abed Rabbo. Arafat étudierait cependant la possibilité d’intervenir au cours du sommet par le biais d’un écran placé dans la salle de conférence.

Peu avant cette annonce, le Premier ministre Ariel Sharon, dans une allocution télévisée traduite simultanément en arabe, avait lui-même pratiquement opposé son veto au déplacement du leader palestinien, et ce malgré les  pressions réitérées de la communauté internationale, notamment des Etats-Unis et de l'Union européenne. "Les conditions pour un départ de Yasser Arafat ne sont pas réunies", avait-il dit, prolongeant ses propos de la matinée, avant d’affirmer que "deux conditions auraient permis une décision favorable du cabinet" et de lui-même. "La première, une déclaration du président Arafat, adressée à son peuple et dans sa langue, appelant au cessez-le-feu et à l'arrêt des violences. La seconde, tout aussi importante, aurait été que les Etats-Unis reconnaissent à Israël le droit d'autoriser ou non le retour de Yasser Arafat, si durant son absence des attentats étaient commis." Des propos dénoncés dans la soirée par Nabil Abou Roudeina, conseiller d’Arafat : il les a qualifiés de "provocation" qui "détruit les efforts (de médiation) internationale et constitue un défi au sommet arabe de Beyrouth".

Selon la radio israélienne, le ministre des Affaires étrangères du Qatar aurait proposé de rencontrer Ariel Sharon en échange d’une autorisation au déplacement de Yasser Arafat à Beyrouth ; mais son offre aurait été refusée. Formellement, et même si l’absence du leader palestinien pour l’ouverture du sommet arabe ne fait plus guère de doute, la décision d’autoriser ou non son départ devrait être prise mercredi, lors d’une réunion du cabinet de sécurité israélien. Une précédente réunion, prévue mardi matin sur le même sujet, n’avait pas même abordé la question. Le cabinet du Premier ministre israélien s’était alors contenté d’annoncer que "les conditions n’étaient pas réunies".