Comment l'arrestation de Karadzic a échoué

Par Léonard VINCENT, le 13 mars 2002 à 00h00 , mis à jour le 12 mars 2002 à 18h39

A la lumière des témoignages et des informations de presse parus depuis le début du mois, il est possible de reconstituer la matinée du 28 février dernier, lorsque les troupes internationales en Bosnie ont échoué à arrêter Radovan Karadzic. Un échec un peu vite imputé à la trahison d'un officier français.

Carte de la Bosnie-Herzégovine

Depuis deux jours, Radovan Karadzic et son escorte armée logent dans une maison discrète, entre Celebici et Foca, dans la campagne de la Bosnie du sud-est. Soudain, à l'aube du jeudi 28 février, l'alerte est donnée. Les réseaux qu'entretient le très populaire poète-psychiatre Karadzic en Republika Srpska ont bien fonctionné. L'information est vite remontée jusqu'au premier cercle de l'ancien leader des Serbes de Bosnie, en cavale depuis 1996. La Force de stabilisation de l'Otan (SFOR) s'apprête à donner l'assaut, apparemment renseignée par un membre de la garde personnelle de l'ancien leader politique bosno-serbe, attiré par les 5 millions de dollars promis par l'Otan.

Rumeurs et calomnies
autour d'une "trahison" française

Quelques jours après l'opération, un quotidien allemand a évoqué la trahison d'un officier français, sur la foi de la déclaration anonyme et de seconde main d'un diplomate américain au Kosovo et d'un relevé d'écoutes téléphoniques douteux.
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Le téléphone, l'eau et l'électricité sont coupés, le réseau des mobiles est brouillé dans un rayon de 40 kilomètres. Des hélicoptères, partis de Tuzla, ont pris position autour de la zone et déposent plusieurs commandos américains. Des véhicules blindés foncent sur les routes en direction de Celebici. La mission de la SFOR est d'arrêter Radovan Karadzic et de l'embarquer dans un avion pour La Haye, où le TPI attend de le juger pour crimes de guerre, crimes contre l'humanité et génocide depuis la fin de 1995. Mais depuis deux ans, le milicien Zeljko Jankovic, dit "Luna", ne le lâche pas. Ce jour-là aussi, c'est lui qui assure sa protection personnelle et coordonne l'action de ses nombreux tchetniks.

Retraite protégée

Le journal Slobodna Bosna paru le 8 mars a fait le récit détaillé de cette matinée, en s'appuyant sur des sources politiques proches de Karadzic et des témoignages. Les gardes du corps de Karadzic s'organisent. Les uns protègent leur chef, en embarquant dans trois Jeep Cherokee aux vitres fumées identiques prêtées par un homme d'affaires serbe de Pale. Pour faire diversion, ils prennent trois routes différentes. Un deuxième groupe, lourdement armé, part affronter les forces spéciales américaines pour couvrir la fuite du convoi de "Radovan". Celui-ci trouve bientôt refuge dans la forêt. Il attend le feu vert de ses hommes pour passer la frontière monténégrine toute proche et se réfugier, comme tant de fois par le passé, au monastère orthodoxe d'Ostrog.

Karadzic et le milicien "Arkan" - AFP

A Celebici, les soldats américains de la SFOR, s'adressant en anglais aux villageois ou distribuant des tracts rédigés en anglais, allemand et serbo-croate, investissent les maisons, l'épicerie, les bureaux municipaux, l'église. Ici et là, ils forcent les portes au pied de biche ou à l'explosif. "Opération de routine", lancent-ils aux habitants. Dans trois maisons, ils découvrent d'impressionnants arsenaux, puis se retirent. L'opération de la SFOR, qui a duré une heure, a échoué. Le lendemain, une autre opération franco-allemande échouera également, dans le même secteur. Radovan Karadzic s'était, depuis longtemps, volatilisé, comme il le fait depuis six ans. Le Secrétaire général de l'Otan a quant à lui promis que les opérations de ce type se poursuivraient : "L'Organisation resserrant son étau, le fugitif n'a aucune chance d'y échapper ni aucun endroit où se cacher."

Par Léonard VINCENT le 13 mars 2002 à 00:00

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