Al-Qaïda résiste, "Anaconda" se renforce

Deux mille soldats des forces alliées engagés, dont un millier d'Américains. 450 bombes larguées. Huit soldats américains, trois Afghans et 400 combattants d'al-Qaïda tués. L'opération Anaconda est la plus importante lancée depuis le début de la guerre en Afghanistan, le 7 octobre, et elle semble partie pour durer. La preuve : face à la résistance, l'Etat-Major américain a envoyé jeudi des renforts humains (300 hommes) et matériels.

Les Américains s'emparent de grottes

Après six jours de frappes sur les montagnes d'Arma, les bombardements contre les positions d'al-Qaïda, suspendus mercredi en milieu de journée, ont également repris jeudi. Les combats se déroulent désormais au sol et se concentrent sur la vallée Shahi Kot, à une cinquantaine de kilomètres au sud de Gardez. Ils se déroulent entre 2.500 m et 3.600 m d'altitude, dans une zone enneigée d'une superficie de 150 km2, en bordure de la frontière pakistanaise.

Après un démarrage difficile dû à la vive résistance opposée par les militants islamistes, les forces alliées ont marqué des points au cours des dernières heures. Un porte-parole des forces américaines en Afghanistan a annoncé mercredi qu'environ 400 combattants d'Al-Qaida avaient été tués en cinq jours de combats. Mais l'armée américaine a elle perdu huit hommes -- le bilan le plus lourd depuis le début de la guerre -- et compte une cinquantaine de blessés, tandis que trois combattants afghans alliés ont été tués samedi. Mardi, les forces alliées se sont toutefois emparé d'un réseau de grottes contenant des armes et des documents et ont capturé quatre combattants, a annoncé le Pentagone.

Forte résistance

Un commandant afghan a souligné que les attaques au sol étaient beaucoup plus difficiles à lancer de jour en raison de la résistance du camp adverse. Les stratèges américains ont en effet sous-estimé la combativité des volontaires d'Al-Qaïda et des Taliban, comme l'ont reconnu pour la première fois les officiers américains. Le général Frank Hagenbeck, commandant de l'opération Anaconda, a avoué mardi soir que la résistance rencontrée au tout début avait été beaucoup plus dure que prévu. "Je ne pense pas qu'on savait qu'on allait traverser (tant de difficultés) mais je pense qu'on commence à s'adapter", a commenté pour sa part le sergent major Mark Nielsen, qui participe à l'opération.

Taj Mohammad Wardak, gouverneur de la province du Paktia, où se déroule l'opération Anaconda, estime que les combats pourraient durer plus longtemps que prévu, car les militants islamistes bénéficient d'un réseau de ravitaillement depuis les zones tribales de l'ouest du Pakistan et depuis certains villages de sa province où ils auraient des sympathisants.