Et si Powell réussissait ?

Fidèle à la technique de la "shuttle diplomacy", le secrétaire d'Etat américain ne cesse d'aller d'un interlocuteur à un autre, afin d'amener Israéliens et Palestiniens autour d'une déclaration commune de cessez-le-feu. Initiée par Henry Kissinger en 1973 pour faire cesser la guerre du Kippour, cette technique des "sauts de puce" à haut niveau semble porter ses fruits une fois de plus. Selon les informations révélés par des responsables américains, négociateurs israéliens et palestiniens travaillent à l'élaboration d'un plan d'action conjoint pour faire taire les armes. Mais les efforts du "comité de rédaction" commun, qui s'est réuni pour la première fois lundi à Jéricho, serait retardé par la lenteur du retrait des Forces de défense israéliennes des villes réoccupées de Cisjordanie.

Après avoir rencontré pour la troisième fois, le Premier ministre israélien Ariel Sharon dans l'après-midi, et avant de se rendre de nouveau à Ramallah pour rencontrer Yasser Arafat mercredi, Colin Powell a évoqué des "progrès" dans la formulation d'un texte. La déclaration susceptible de réunir la signature d'Ariel Sharon et de Yasser Arafat serait une sorte de résolution simultanée, condamnant l'utilisation de la terreur contre les Israéliens et les Palestiniens, appelant à la proclamation d'un Etat palestinien au terme d'un processus politique, affirmant le renoncement à la violence et à la perpétuation des moyens politiques pour apaiser les conflits.

"Mais je ne peux pas entrer dans les détails sur ce que je serai en mesure de réussir ou non", a tempéré Colin Powell mardi matin, avant de rencontrer, à Jérusalem, des représentants de la société civile palestinienne. Mercredi matin, il se rendra de nouveau à Ramallah pour y rencontrer le président palestinien Yasser Arafat. Il se rendra ensuite au Caire, pour recueillir l'avis du président égyptien Hosni Moubarak, avant de repartir pour les Etats-Unis.

"Les deux camps, et en particulier les Palestiniens, doivent dire publiquement ce qu'ils font pour calmer la situation", a déclaré un haut responsable américain, membre de la délégation américaine à Jérusalem. "Nous voulons des actions et pas des mots, a-t-il nuancé, mais les déclarations publiques sont souvent un moyen de commencer." Côté palestinien, les Etats-Unis entendent bien faire plier Yasser Arafat sur la question du terrorisme comme moyen politique. En effet, pas une déclaration n'est faite sans que soit mentionnée la nécessité pour l'Autorité palestinienne de lutter contre les groupes terroristes et leur utilisation par l'exécutif palestinien ou leurs satellites. "Formuler ses intentions et les moyens d'y parvenir — c'est ce que nous attendons maintenant des Palestiniens", a résumé ce responsable américain présent en Israël.

Côté israélien, l'administration Bush mène une vraie bagarre verbale avec le gouvernement Sharon et l'état-major de Tsahal. La conseillère de George Bush junior pour la sécurité nationale Condoleeza Rice a appelé une fois de plus Israël à retirer "immédiatement" ses troupes des secteurs réoccupés, comme l'exigent également les Palestiniens avant de conclure quoi que ce soit. Dans un premier geste de fléchissement, Ariel Sharon avait auparavant fait savoir à Colin Powell lundi matin que le retrait pourrait être effectif ici "dans deux jours", là "d'ici une semaine", et en tout cas pas avant la reddition des Palestiniens armés à Bethléem et à Ramallah.