Arafat est sorti de son QG

Quelques heures après que les blindés israéliens se furent retirés des alentours du QG de Yasser Arafat à Ramallah, le président palestinien a quitté le bâtiment, non sans avoir exprimé sa colère face aux caméras de CNN. Les six hommes réclamés par la justice israélienne — dont quatre militants du FPLP et leur chef, ainsi que le grand argentier de l'Autorité palestinienne, proche de Yasser Arafat — ont été transférés mercredi dans une prison de Jéricho, sous la garde d'agents de sécurité américains et britanniques. Et en fin de matinée, le président palestinien a quitté la Moukataa pour une visite en différents endroits de la ville, faisant le V de la victoire face à ses partisans massés devant le complexe présidentiel.

Peu avant, au cours d'une interview accordée en anglais à CNN, le président palestinien, retranché dans la Moukataa depuis début décembre, a violemment dénoncé "les actes barbares" de l'armée israélienne, affirmant que les "groupes fanatiques" qui ont assassiné son "partenaire" Yitzak Rabin étaient aujourd'hui au pouvoir en Israël. Furieux, trébuchant, tremblant de colère, Yasser Arafat a affirmé que peu importait ce qui lui était arrivé à lui, que l'important est "ce qui se déroule dans la Basilique de la Nativité. C'est un crime, un grand crime !" (voir ci-dessous). Mais, aux exclamations de rage ont succédé quelques paroles nouvelles. "Je ne peux oublier la paix des braves que j'ai signé avec mon partenaire Rabin", a-t-il dit, ajoutant que, s'agissant de ses espoirs dans le processus de paix, "je crois que s'il y a une volonté, il existe une issue."

De même, un fait nouveau était apparu mercredi soir, sur ABC, dans le discours du Premier ministre Ariel Sharon. Lors d'une interview, celui-ci a évoqué un "plan, un plan sérieux, peut-être le plus sérieux qui ait été présenté jusqu'à aujourd'hui" qu'il présentera au président américain George W. Bush, la semaine prochaine lors de sa visite à Washington. Sans donner trop de détails sur les grandes lignes de ce plan "pour ramener la paix au Moyen-Orient, (…) la paix entre nous et les Palestiniens", Ariel Sharon a expliqué qu'il s'agirait de créer des zones-tampon autour du territoire d'Israël, afin d'empêcher l'infiltration de terroristes. De même, il s'agirait de construire des frontières plus étanches et des points d'accès plus sécurisés aux limites des zones palestiniennes et israéliennes.

Toujours aussi ferme sur la lutte anti-terroriste, Ariel Sharon a toutefois fait savoir qu'il n'était pas exclu que les Forces de défense israéliennes opèrent de nouveau dans les villes de Cisjordanie, "si les actes, ces terribles actes de terrorisme dont les civils sont les cibles continuaient". "Nous ne céderons pas au chantage de la terreur", a-t-il affirmé. Le mouvement terroriste palestinien Hamas, de son côté, critiquant l'Autorité palestinienne pour avoir céder aux "demandes et conditions sionistes et américaines", a annoncé qu'il lancerait de nouveaux attentats dans "les prochaines semaines ou jours".