Jour de défiance à Ramallah

Jeudi à deux heures du matin, une trentaine de tanks, de transports de troupes et de bulldozers ont pénétré dans la ville palestinienne de Ramallah et ont pris le chemin du QG de l'Autorité palestinienne pour la Cisjordanie. Au cours de violents combats contre la garde personnelle de Yasser Arafat, les soldats israéliens ont tué un officier des services de renseignements palestiniens. Les six bulldozers sont alors entrés en action et ont détruit un bâtiment dans l'enceinte même de la Moukataa, avant que, quelques heures plus tard, la brigade israélienne dépêchée dans cette zone ultrasensible ne se retire. Toutefois, à la mi-journée, des unités israéliennes sont revenues dans le sud Ramallah, appuyées par un hélicoptère, à la recherche de Palestiniens soupçonnés de complicité avec les terroristes qui sèment quotidiennement la mort en Israël.

Cette opération de représailles a été lancée au lendemain d'un attentat contre un autobus, dans lequel 17 Israéliens ont trouvé la mort. Dans un communiqué confirmant l'opération, l'armée israélienne a indiqué que ses forces avaient pénétré dans la Moukataa, expliquant qu'il s'agissait du "centre nerveux de l'Autorité palestinienne, qui est directement responsable du terrorisme qu'elle commandite".

Deux heures après le départ des troupes israéliennes, Yasser Arafat est sorti de ses bureaux, les traits tirés et la mine sombre après une nuit sans sommeil, mais faisant le V de la victoire devant une centaine de ses partisans venus l'applaudir. "Personne ne peut vaincre le peuple palestinien", a-t-il lancé dans un premier temps. "J'appelle le monde entier à témoigner de cette agression fasciste et raciste contre le peuple palestinien et sa direction, a ajouté le vieux dirigeant palestinien. Cela ne fera que renforcer la résolution de notre peuple."

Il a confirmé que sa chambre à coucher avait été touchée par les tirs israéliens durant le raid, mais qu'il ne s'y trouvait pas à ce moment-là. "Ils voulaient que je sois là !", s'est-il enfin exclamé devant les journalistes, avant de les inviter à venir constater les dégats dans ses appartements privés. De son côté, un porte-parole des Forces de défense israéliennes a estimé que "s'il y avait eu l'intention de blesser Arafat, ce n'aurait pas été un problème".

Le ministre israélien de la Défense, quant à lui, a expliqué que l'opération de la nuit visait à démontrer à Yasser Arafat qu'Israël tenait l'Autorité palestinienne et son chef responsables de la vague de terreur qui tue chaque jour sur son territoire. "Nous ne pouvons fermer les yeux sur ces attaques terroristes, a dit le travailliste Benyamin Ben Eliezer. Les forces de sécurité et l'armée prendront toutes les mesures pour mettre un terme à la terreur."