La fonte d'un glacier menace un village italien

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Près de 200 hommes, usant de gros moyens matériels, se sont affairés samedi toute la journée, malgré le mauvais temps, pour protéger un village touristique italien menacé par la fonte accélérée d'un glacier, sous le Mont Rose (4.634 mètres), dans les Alpes, à la frontière italo-suisse.

Surveillance 24h/24

A 2.600 mètres d'altitude, un immense lac, surnommé "Il Lago Efimero" (lac éphémère), s'est constitué par la fonte exceptionnelle des glaces du Mont-Rose, liée au réchauffement climatique et accélérée par la canicule de ces dernières semaines. La crainte est que ce lac, posé sur le glacier, qui couvre 16 hectares et contient environ 3,3 millions de mètres cubes d'eau, ne rompe les fragiles moraines qui l'enserrent et ne se déverse dans la vallée. Le gouvernement italien a décrété l'état d'urgence. Les autorités estiment qu'environ 990 habitants de la vallée (huit communes et 6.000 habitants) sont directement menacés par une rupture éventuelle de cette poche d'eau.

Une cellule de crise a été installée à Macugnaga. Une caméra surveille le niveau de l'eau 24 heures sur 24 et répercute les images sur ordinateur dans une salle de contrôle. Samedi, l'écran était noir en raison du manque de visibilité. La pluie, le froid et la brume ont envahi la vallée, rendant invisibles la montagne et son long glacier.

Une "première" en Europe

La grande opération de prévention du risque organisée par la Sécurité civile, vise à faire baisser les eaux en les déversant dans des cours naturels et consiste à installer une conduite forcée pour permettre l'écoulement régulier du trop-plein, selon les techniciens. Une pompe à eau, d'une capacité de 300m3 par seconde, a pu être acheminée sur le site, mais huit autres attendent d'être transportées ainsi que les générateurs pour le faire marcher et des conduites d'eau.

Le mauvais temps de samedi avait toutefois un effet salutaire la chute des températures, limitant le rythme de la fonte. L'isotherme zéro, situé à 4.500 mètres pendant la canicule, soit presque au niveau du sommet du Mont Rose, est tombé à 3.000 mètres. "Ces trois derniers jours, le niveau du lac a baissé de 6 à 8 cm", a précisé un responsable de la Protection civile. Selon des glaciologues, c'est la première fois qu'un tel phénomène, déjà observé en Patagonie et dans l'Himalaya, survient en Europe.