Ces 19 visages qui ont stupéfié l'Amérique

L'appartement de Hambourg voit passer deux fréquents visiteurs : Ziad al-Jarrah, 25 ans, que l'on retrouvera aux commandes de l'avion d'United Airlines qui s'est écrasé en Pennsylvanie, et Marwan al-Chehhi, 23 ans, originaire des Emirats arabes unis, pilote du second avion à frapper les tours jumelles. La "cellule de Hambourg", pensent les enquêteurs, a été assemblée par un germano-syrien, Mohammed Haydar Zammar, actuellement détenu en Syrie, agent de liaison entre Atta et la direction militaire d'Al-Qaïda en Afghanistan.

1999

Les principaux terroristes commencent un étrange ballet d'allers et retours aux Etats-Unis, entrecoupé de rencontres secrètes en Europe et en Asie.

MALAISIE, JANVIER 2000

Un "sommet" secret d'al-Qaïda se déroule dans un appartement de Kuala Lumpur appartenant à Yazid Sufaat, un microbiologiste de 37 ans ayant fait ses études aux Etats-Unis et rallié à la cause de ben Laden. Les services secrets américains, qui ont intercepté les communications sur une ligne téléphonique au Yémen, apprennent les noms d'au moins deux participants : Khaled al-Midhar et Nawaf al-Hazmi, deux des pirates à bord de l'avion d'American Airlines lancé sur le Pentagone. Au moins un troisième homme se trouve là aussi, sans doute le "coordinateur" de Hambourg, Ramzi ben al-Shibh. La CIA, qui a identifié al-Midhar et al-Hazmi comme des "terroristes", les place sur une liste de signalement aux frontières. Trop tard. Les deux hommes ont déjà regagné San Diego, en Californie, où ils vivent depuis novembre 1999. Ils suivent des cours de pilotage. La CIA omet d'alerter le FBI, responsable de la sûreté intérieure.

Muni d'un passeport émirati et d'un visa de tourisme, Atta entre, lui, pour la première fois aux Etats-Unis LE 3 JUIN 2000, précédé de peu, le 29 mai, par son ami al-Chehhi. Ils s'inscrivent dans une école d'aviation, à Venice, en Floride, passent leur brevet de pilote et s'exercent sur des simulateurs d'avions de ligne. Atta, qui voyage beaucoup, revient de nouveau aux Etats-Unis, après être allé à Madrid, le 10 janvier 2001. Le reste des pirates arrivent sur le sol américain entre le 23 avril et le 19 juillet 2001. Les 19 terroristes ouvriront 35 comptes en banque qui serviront à virer 325.000 dollars. Le reste est acheminé en liquide. Le FBI estime qu'au total, ils ont disposé de 500.000 dollars.

ETAT DU NEVADA, ETATS-UNIS, 29 JUIN 2001

Mohammed Atta loue une chambre à Las Vegas. Une rencontre a lieu avec Salem al-Hazmi, Hani Hanjour, plus les anciens de Hambourg, al-Chehhi et Jarrah. Les chefs des quatre commandos du 11 septembre sont là.

ESPAGNE, JUILLET 2001

Les derniers préparatifs de l'attaque sont mis au point lors d'une réunion près de Tarragone, en Espagne, entre Atta et al-Chehhi, le "coordinateur" al-Shibh, et trois autres militants islamistes. L'un d'eux serait Mohamed Bensakhria, un Algérien vivant en France et présenté par les autorités espagnoles comme le lieutenant en Europe d'Oussama ben Laden. Il a depuis été extradé vers Paris.

FIN AOUT 2001, PHASE FINALE

Entre le 25 et le 29 août, les 19 billets d'avion sont achetés. Quatre vols différents. Une même date : le 11 septembre. Début septembre, les services secrets français informent Washington que Moussaoui est un membre d'Al-Qaïda. Les autorités américaines ne réagiront pas. Les derniers détails sont mis au point. Le samedi 8 septembre, Atta et al-Chehhi sont à New York et entrent les coordonnées des tours jumelles dans des récepteurs portables GPS, système de positionnement satellitaire. Le dimanche 9 septembre, en Afghanistan, le commandant Massoud est assassiné. Deux jours plus tard, le mardi 11 septembre 2001, les 19 légionnaires de ben Laden se rendent à leurs rendez-vous respectifs et embarquent à bord des quatre vols American et United airlines.