Comment l'Irak s'est secrètement réarmé

L'Irak n'est pas une puissance déchue. Reprenant dans l'ordre les quatre domaines de recherche privilégiés de Saddam Hussein (armes chimiques, biologiques, conventionnelles, nucléaires), le rapport britannique publié mardi explore la situation actuelle d'un Irak isolé, contraint, mais toujours guerrier. tf1.fr vous propose mardi et mercredi une lecture de ce dossier de 50 pages, en terminant par la façon dont l'Irak s'est secrètement réarmé après son musèlement post-Guerre du Golfe et comment le régime baasiste a constamment trompé les inspecteurs de l'ONU. Et pourquoi, aux yeux des Etats-Unis et de la Grande-Bretagne, un régime militaire comme celui de Saddam Hussein constitue une menace inédite et immédiate.

En réalité, poursuit le rapport, l'Irak a continué de produire des agents chimiques dans plusieurs sites qui avaient été détruits ou démantelés par la Guerre du Golfe ou l'UNSCOM, mais qui ont été reconstruits ou reconvertis après le départ des inspecteurs de l'ONU. Entre autres astuces utilisées par le gouvernement de Saddam Hussein, il s'agit de produire séparement les agents "précurseurs" des armes chimiques, sous couvert de l'usage civil que l'on peut également en faire. Cet habile masquage est baptisé par le rapport le "double usage" ("dual-use"). A titre d'exemple, le site de Fallujah 2, près d'Habbaniyah, produit du chlore et du phénol, utilisés à la fois par l'industrie pharmaceutique et comme éléments "précurseurs" d'armements non-conventionnels.

Mais c'est à la mi-2001, selon le rapport, que le Joint Intelligence Committee (JIC), un groupe de travail rendant compte au Premier ministre et qui réunit l'essentiel du renseignement britannique, s'alarme du fait que l'Irak a continué sa recherche nucléaire après le départ de l'UNSCOM. Les rapports indiquaient alors que Bagdad s'efforçait de produire sur son sol de l'uranium enrichi, en s'appuyant sur la production à "double usage". Paralèllement, des agents irakiens ont, selon le rapport, acheté des "quantités importantes" d'uranium sur le marché noir africain, notamment dans l'ex-Zaïre où un journaliste du Monde s'était vu proposer l'année dernière une "barre" d'uranium de contrebande.

Un peu partout, note encore le rapport, l'Irak a tenté d'acheter illégalement des éléments permettant d'édifier une structure industrielle nucléaire, comme des pompes à vide, une ligne de production d'aimants, etc. Ces éléments font dire au rapport britannique que l'Irak pourrait, dans l'état actuel, c'est à dire sans détenir de matériau fissile, produire une arme nucléaire dans les cinq ans. Et s'il obtenait aujourd'hui de tels matériaux, le délai de production serait réduit à un ou deux ans, alors que les capacités ballistiques de l'Irak sont encore puissantes.

Car Bagdad n'a pas inventorié ou détruit tous ses missiles, ni réduit la portée de ceux qui sont encore opérationnels à 150 kilomètres, comme convenu avec l'ONU. Entre 1998 et nos jours, la recherche irakienne a, selon le texte britannique, cherché à augmenter la portée de ses missiles jusqu'à 1.200 kilomètres, c'est à dire jusqu'aux stations britanniques de Chypre, aux bases de l'OTAN en Turquie et jusqu'au territoire européen, en atteignant les Cyclades de l'est ou la Crète.

Enfin, explique le dossier, cette recherche et cette production clandestines n'ont pas été financées par les deniers officiels de l'Etat baasiste. Il est désormais notoire que le système permettant d'apporter de l'argent discret au régime s'appuyait sur les faiblesses du programme de l'ONU "Pétrole contre nourriture" et sur les formidables réserves d'or noir de l'Irak. En exportant du pétrole de contrebande, avec souvent la complicité d'Etat également soumis à des sanctions comme, à l'époque, la Yougoslavie de Milosevic, l'Iran ou la Libye, Saddam Hussein s'est assuré d'importantes liquidités pour lui-même et son entourage, mais également pour son programme de recherche militaire. tf1.fr avait en son temps rendu compte de l'arraisonnement de pétroliers, parfois russes, parfois panaméens, chargés de pétrole irakien, qui longeaient les côtes iraniennes pour se rendre dans le sud du Golfe, loin de la vigilance de la marine américaine.