La Côte d'Ivoire sous couvre-feu

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Depuis jeudi soir, tout le pays est sous couvre-feu. Les autorités ivoiriennes affirment avoir mis en échec une sanglante tentative de coup d'Etat, qui a coûté la vie à l’ex-homme fort de Côte d’Ivoire, le général Robert Gueï, et au ministre de l'Intérieur, Emile Boga Doudou. Le ministre de la Défense, Moïse Lida Kouassi, a toutefois fait état jeudi en fin d'après-midi de quelques "petites poches de résistance" dans le pays, à Bouaké et Korhogo. "Mais, a-t-il poursuivi, ce n'est plus qu'une question d'heures."  Cependant, des échanges d'armes automatiques avaient recommencé jeudi soir dans le centre d'Abidjan.

"Assaillants non identifiés"

Les premiers tirs, intenses, impliquant notamment des armes lourdes, ont commencé à retentir à Abidjan jeudi vers 3 heures locales. Les domiciles des ministres de la Défense, Moïse Lida Kouassi, et de l'Intérieur, Emile Boga Doudou, a été attaqués ; ce dernier a été tué, et la femme du ministre de la Défense a été kidnappée. Le camp de gendarmerie d'Agban, une des principales casernes de la ville, a aussi subi une violente attaque de la part "d’assaillants non identifiés" et bien équipés, disposant d’un pick-up équipé d'une mitrailleuse lourde de gros calibre. Simultanément, des tirs étaient entendus dans deux autres villes de Côte d’Ivoire, Bouaké et Korhogo.

Les combats ont été violents tout au long de la matinée. A Abidjan, un témoin joint par l’agence France-Presse a estimé à "cinq ou six cents le nombres des assaillants qui ont attaqué en plusieurs vagues". Mais les gendarmes d'Agban ont pu reprendre le contrôle du camp, malgré dix morts et plusieurs dizaines de blessés dans leurs rangs, saisissant de nombreuses armes de type UZI 9 mm et AK-47 aux numéros de série soigneusement limés. Ailleurs dans le pays, la situation est longtemps restée confuse. A Korhogo, le commandant régional aurait été blessé par coup de feu, mais l’assaut ne semble pas avoir permis aux attaquants de prendre la ville. Par contre, Bouaké, deuxième ville du pays, serait toujours sous le contrôle des mutins, malgré l'optimisme affiché par le ministre de la Défense ivoirien.

Les ressortissants français cantonnés chez eux

Au plus fort des combats, un des assaillants, contactant l’agence France-Presse, s’est présenté comme un soldat de l’armée ivoirienne et a affirmé que les attaques en cours étaient le fait de militaires refusant leur prochaine démobilisation. Pour sa part, le régime du président Laurent Gbagbo a désigné le général Gueï comme l'instigateur de cette nouvelle mutinerie.  Les tirs ayant cessé à Abidjan en début d'après-midi, une chasse à l’homme a été lancée à travers la ville pour retrouver Robert Gueï ; sa mort a été annoncée officiellement par le ministre de la Défense. Son corps aurait été retrouvé dans une rue. Des conditions exactes de sa mort, on ne sait rien.

Le président Laurent Gbagbo, actuellement en visite à Rome, n'a pas exclu de demander une aide militaire de la France, en vertu de l'accord de coopération et d'assistance existant entre Abidjan et Paris. Mais Michèle Alliot-Marie, le ministre français de la Défense a affirmé que "la France n'a pas l'intention de s'ingérer dans le domaine d'un pays. Ce qui est prévu dans les accords de coopération, c'est que s'il y a une attaque d'un pays étranger à l'encontre d'un des pays tels que la Côte d'Ivoire, alors la France peut être amenée à intervenir, mais seulement dans ce cas".

Photo d'ouverture : de la fumée monte du camp de gendarmerie d'Agban, à Abidjan, enjeu de violents combats - DR