Où sont-ils ?

25 millions de dollars (soit autant d’euros) pour Oussama ben Laden, accusé par les Etats-Unis d’avoir organisé les attentats. 10 millions pour le mollah Omar, pour avoir apporté toute sa coopération en Afghanistan quand il dirigeait le régime taleb. Et surtout une traque sans relâche depuis octobre dernier. Malgré tout, les autorités américaines et les dirigeants afghans sont sans nouvelle des deux hommes. Impossible de savoir ce qu’ils sont devenus. "Je pense que le mollah est vivant, je ne sais pas pour Oussama" a récemment déclaré le président afghan Hamid Karzaï. Selon son ministre des Affaires étrangères, Abdullah Abdullah, ils auraient réussi tous les deux à rejoindre le Pakistan.

Sur le terrain, la responsabilité effective de la traque revient essentiellement au lieutenant-général Dan McNeill, commandant des forces de la coalition antiterroriste. L'homme n'aime pas parler directement d'Oussama ben Laden et du mollah Omar. "Il n'y a pas d'individu en particulier ou un groupe d'individus qui soit l'unique cible de la coalition" affirme-t-il, comme pour se dédouaner. Au-delà de cette discrétion, les forces américaines ne s'avouent pas vaincues et continuent un travail de fourmi dans toutes les zones proches de la frontière pakistanaise. Des dizaines de petits camps de forces spéciales ont ainsi été installés et des dizaines de missions de renseignement effectuées.

Les dernières certitudes remontent en fait au début de la campagne militaire de la coalition à l'automne dernier. ben Laden s'enfuit alors vers les montagnes de Tora Bora, au sud-est de l'Afghanistan, où les taliban résistent farouchement malgré l’avalanche de bombes. Depuis, le secrétaire d'Etat américain à la Défense, Donald Rumsfeld, a plusieurs fois admis qu'il ne savait pas grand chose. "A l'évidence les Etats-Unis ne savent pas où il est. Nous ne savons pas s'il est mort ou vivant. Nous savons qu'il a de grandes difficultés à se déplacer. Il peut être mort ou gravement blessé. Il peut être en Afghanistan ou ailleurs". Depuis Tora Bora, Oussama ben Laden n'a donné que deux signes de vie : un message via une vidéo-cassette en décembre dernier et une lettre de quatre pages sur un site internet islamiste fin août appelant au jihad contre les Etats-Unis. Mais aucun des deux messages ne prouve qu'il est vivant.

Le mollah Omar a pour sa part disparu après avoir signé la reddition de Kandahar avec le président Karzaï. La légende, entretenue par les émissions satiriques, raconte que le leader borgne du régime fondamentaliste a pris la fuite sur une moto. Depuis, il aurait été vu au sud de l'Afghanistan et en zones tribales pakistanaises. Il aurait également refait surface à Quetta, dans l’ouest du Pakistan en avril dernier. Bref, que du conditionnel, loin de satisfaire l’administration Bush.