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© INTERNEL'armée israélienne a lancé une vaste opération punitive contre le Hamas, dont le sanctuaire de la bande de Gaza a été pris pour cible par des unités blindées et des hélicoptères. Au cours de l'incursion la plus meurtrière depuis trois mois, quatorze Palestiniens ont trouvé la mort et plus d'une centaine ont été blessés, alors que le chef de la diplomatie européenne Javier Solana effectue une tournée dans la région, malgré les exhortations israéliennes de "boycotter" le président palestinien Yasser Arafat.
Entre-temps, toujours dans la bande de Gaza, le chef de la police anti-émeutes de l'Autorité palestinienne Rajih Abou Lehya a été abattu par des inconnus porteurs d'uniformes de la police et cagoulés, alors qu'il circulait en voiture dans le quartier de Cheikh Radouane, un bastion du Hamas. Un communiqué de la police palestinienne, publié à la mi-journée, a d'ailleurs accusé le mouvement intégriste d'être l'auteur de l'assassinat. Dans ce communiqué, la police palestinienne a également menacé d'emprisonner des activistes du Hamas si le chef de la cellule responsable de ce meurtre ne se rendait pas. Dans un second texte, publié plus tard, la police a retiré cette mention. Dans l'après-midi, des accrochages entre policiers palestiniens et militants armés du Hamas ont fait deux morts et dix-sept blessés, du côté de l'organisation islamiste, après que les forces de sécurité eurent tenté d'arrêter l'un d'eux qui avaient tiré sur leur voiture.
Tsahal se justifie, le Hamas jure de se venger
L'opération israélienne, lancée avant l'aube par la brigade d'infanterie Givati, appuyée par le génie, visait le "nid de terroristes" du Hamas qu'est le quartier Amal. Officiellement, il s'agit de représailles à un nombre croissant de tirs de roquettes sur une implantation juive des alentours. Plus d'une vingtaine de chars et de véhicules blindés ont fait irruption dans ce quartier de la ville autonome de Khan Younès, une localité du sud de la bande de Gaza accolée au bloc de colonies de Goush Katif, sur la côte méditerranéenne. Après qu'un premier missile eut été tiré sur une maison soupçonnée d'abriter un QG du Hamas, de violents échanges de feu ont éclaté. Neuf Palestiniens ont été arrêtés au cours de l'opération, au moins 75 ont été blessés, tandis que, selon des sources sécuritaires et médicales palestiniennes, dix hommes ont été tués dans les combats.
La violence déchaînée lors de la bataille a obligé l'armée israélienne a s'expliquer rapidement. "Durant les perquisitions, indique un communiqué de Tsahal, l'armée a découvert un sac contenant des mortiers et des engins piégés qu'elle a fait exploser. Un Palestinien recherché pour ses activités terroristes a en outre été arrêté alors qu'il cachait un engin explosif artisanal sous son manteau", a ajouté le texte. Interrogé à la radio publique israélienne, le général Israël Ziv, commandant du secteur de Gaza, a déclaré : "Nous avons pris en compte qu'il pourrait y avoir des victimes civiles, mais la plupart des tués étaient des hommes armés qui ont attaqué nos soldats à l'arme automatique et à la grenade avant d'être abattus".
Selon des témoins, c'est quelques heures plus tard, lors du retrait des troupes du quartier Amal, qu'un deuxième missile tiré par un hélicoptère a tué plusieurs personnes qui étaient sorties de leur abri pour rentrer chez eux. Plus tard, des unités israéliennes ont ouvert le feu au fusil automatique et à la mitrailleuse à proximité de l'hôpital Nasser, alors que de nombreux civils étaient venus prendre des nouvelles de leurs proches, pris dans les combats. Un obus de char a également été tiré. Huit personnes ont encore été blessés, dont un adolescent et un médecin. Entre-temps, un Palestinien a également été tué, alors qu'un groupe lançait des pierres, des cocktails Molotov et des grenades artisanales sur une position militaire gardant une implantation juive proche de Khan Younès.
Cette violente opération a immédiatement été dénoncée par le Hamas, qui a juré de se venger, appelant tous les groupes armés palestiniens à frapper Israël. "Après ce massacre, lit-on dans un communiqué du mouvement intégriste, il n'y a plus de sécurité pour le peuple palestinien à Khan Younès et il est donc légitime qu'il n'y ait plus de sécurité à Tel-Aviv."
Difficile mission pour Solana |
Sur le terrain politique, le président de l'Autorité palestinienne Yasser Arafat a obtenu dimanche un délai d'un mois pour former un nouveau gouvernement, chargé d'entamer les réformes promises, que le chef de la diplomatie européenne Javier Solana, en tournée au Proche-Orient, est venu encourager. Lors d'une session spéciale à Ramallah consacrée à la question du statut de Jérusalem et aux réformes, le Conseil législatif palestinien a en outre adopté une loi proclamant Jérusalem capitale du futur Etat palestinien. Cette loi, signée la veille par M. Arafat, répond à la récente décision du Congrès américain deconsidérer Jérusalem comme capitale d'Israël, qui a provoqué un tollé dans le monde arabo-musulman. Dans un tel contexte, la tournée entamée dimanche par M. Solana, qui doit rencontrer lundi le Premier ministre israélien Ariel Sharon, s'annonce difficile. D'entrée de jeu, le ministre israélien de la Défense Benyamin Ben Eliezer a appelé les Européens à boycotter M. Arafat, que M. Solana doit rencontrer lundi à Ramallah. Avant son arrivée, M. Solana avait pressé M. Arafat de former "un gouvernement fonctionnel", soulignant que la nomination d'un Premier ministre était particulièrement importante. "C'est lui qui aura à rendre des comptes à l'Assemblée législative", avait-il affirmé. |
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