Les Etats-Unis veulent surveiller les ports européens

Depuis les attentats du 11 septembre 2001, les Etats-Unis, engagés dans une guerre tous azimuts contre le terrorisme, se sont rendus compte que leur territoire était désormais vulnérable à des attaques de grande envergure. Parmi les scénarios catastrophe envisagés : l'introduction d'armes de destruction massive, (bombe radio-active, fûts de produits chimiques toxiques en grande quantité..). Désormais, les spécialistes des services américains, considèrent donc, tous les containers de marchandises arrivant à leurs frontières (16 millions par an) comme un risque majeur potentiel.

Les douanes américaines voudraient bien contrôler le plus grand nombre de containers, dès l'Europe, et ont identifié une vingtaine de grands ports, d'où ceux ceux-ci sont expédiés aux Etats-Unis : Le Havre, Anvers, Rotterdam, Hambourg, Bremenhaven, Felixtowe, Gênes, La Spezia. Des accords de coopération douanière ont déjà été conclus avec la France, la Belgique, les Pays Bas et l'Allemagne. Des négociations seraient en cours avec l'Espagne, la Grèce et le Royaume Uni. En Italie, l'ambassadeur américain en Italie Mel Sembler a affirmé, mardi, qu'un accord de coopération douanière sera signé "dans les prochains jours".

Dans le cadre de ces accords, les armateurs responsables de containers en partance pour les USA, seront invités à fournir la composition des chargements, 24 heures avant son embarquement. Ceux qui acceptent de collaborer bénéficieront de formalités accélérées à l'arrivée, un avantage commercial non négligeable. C'est précisément cet aspect des accords que le commissaire européen aux Transports, Mme Loyola de Palacio n'a pas du tout apprécié. Elle a immédiatement dénoncé ces "accords unilatéraux, car, selon elle,  ils créent des distorsions entre les ports européens et les opérateurs". "Il faut un accord bilatéral entre les Etats-Unis et l'Union européenne. C'est le seul moyen d'affronter le problème", a-t-elle affirmé le 29 octobre lors d'un Forum des Industries Maritimes européennes organisé à Naples.

Les Etats-Unis, bien décidés à imposer leur point de vue, ont envoyé le responsable de la sécurité intérieure auprès de la Maison Blanche, Tom Ridge, négocier en personne, les points de frictions. Outre Mme de Palacio, M. Ridge a déjà rencontré Javier Solana, le Haut représentant de l'UE pour la politique extérieure, et Frits Bolkestein, le commissaire européen chargé du Marché intérieur. George Bush n'hésitera pas à peser de tout son poids sur ce dossier, car depuis le 11 septembre, ce qui touche à la sécurité nationale est une priorité absolue pour l'équipe présidentielle.