Nouvel an chinois : la chèvre de monsieur Hu

L'année lunaire qui démarre samedi en Chine, celle d'une chèvre certes tranquille mais traditionnellement peu propice à la réussite, donnera au pays le plus peuplé au monde un nouveau président et un nouveau gouvernement. Avant cette échéance cruciale de début mars, des centaines de millions de Chinois auront profité de la Fête du Printemps qui commence ce week-end par sept jours de vacances, l'une des "trois semaines en or" avec celles du 1er mai et du 1er octobre.

L'occasion pour des bataillons d'ouvriers et d'employés expatriés en ville de retourner dans leur région d'origine célébrer l'entrée dans l'année de la chèvre, l'un des douze animaux de l'horoscope chinois, et dire adieu au cheval. Les pétards vont ainsi exploser partout pendant plusieurs jours, sauf, théoriquement, au coeur des grandes villes comme Pékin ou Shanghaï, où leur allumage est interdit pour des raisons de sécurité. Un réglement largement passé outre à entendre les détonations qui ont troué la nuit ces derniers jours dans la capitale.

Personne ne saura si Hu Jintao, chef de l'Etat désigné qui prendra ses fonctions en mars, aura lancé des pétards dans la nuit de vendredi à samedi pour chasser les mauvais esprits. Celui de Jiang Zemin par exemple, l'actuel président qui compte ne prendre qu'une semi-retraite et pourrait ainsi freiner l'émancipation du nouveau numéro un d'un régime où le patriarche supervise la politique, sinon l'organise.

Les Chinois savent de toute façon peu de choses sur la vie de celui, né sous le signe du cheval, qui est devenu à 60 ans chef du parti communiste en novembre dernier. Mais ceux qui s'intéressent encore un peu à la vie politique savent que Jiang, 76 ans, restera chef de l'armée, véritable poste de commandement.

Depuis le congrès du parti communiste en novembre, à l'issue duquel il a succédé à Jiang comme chef du parti unique au pouvoir, Hu Jintao n'en a pas moins essayé de renforcer son pouvoir en nommant à des postes-clé, en province et dans certaines villes importantes, des hommes plutôt jeunes et considérés comme des alliés.

Pour cette année de la chèvre, la nouvelle équipe nommée pour cinq ans bénéficiera d'une conjoncture économique globalement favorable, avec une croissance d'environ huit pour cent, mais fera face à une contestation sociale rampante, illustrée l'an passé par des manifestations d'ouvriers au chômage ou de travailleurs migrants non payés. Au plan international, Hu Jintao devra gérer la crise irakienne, que la Chine ne veut pas voir dégénérer en guerre, mais surtout celle de la Corée du Nord, voisin et allié imprévisible, engagé dans un dangereux chantage nucléaire. Mais la chèvre, dit l'horoscope chinois, est aussi un signe de paix.