Inde-Pakistan : combat dans un jardin anglais

L'Inde et le Pakistan, deux grandes nations de cricket, vont se livrer à un angoissant face à face ce samedi sur la pelouse du stade de cricket de Centurion, près de Pretoria, en Afrique du sud. Un match qui devrait ressembler à un choc de titan côté sportif et à un affrontement feutré à l'anglaise sur fond de fusées nucléaires côté politique.

Les deux nations, sœurs ennemies du sous-continent, se sont déjà livrées trois guerres sanglantes en un peu plus d'un demi-siècle, avant de frôler la conflagration générale l'année dernière sur la question du Cachemire et du terrorisme. Aussi, à Centurion, l'enjeu est-il de taille. Les deux équipes n'ayant guère brillé lors des matches de poules, le vaincu de samedi perdrait, en plus de la face, de bonnes chances de se qualifier pour la phase finale. Dans deux pays où le cricket est roi, le match sera donc suivi avec d'autant plus de passion que les deux équipes ne se sont pas rencontrées depuis juin 2000. Depuis cette date, New Delhi boycotte les rencontres bilatérales, pour protester contre la complicité d'Islamabad dans l'infiltration de terroristes au Cachemire.

Pour l'Inde, de surcroît, il s'agit de regagner un titre mondial qui lui échappe depuis l'épopée légendaire de son équipe de 1983, emmenée par le flamboyant Kapil Dev. Pour le Pakistan en revanche, le titre lui revint en 1992, alors que le célèbre Imran Khan dominait l'équipe nationale.

Au début du mois, les supporters indiens ont donc organisé à Calcutta une immense cérémonie religieuse, pour invoquer les puissances surnaturelles à l'aide de l'équipe nationale. Dans l'Andhra Pradesh, le puissant Parti communiste a même organisé un marathon fort médiatisé, pour soutenir les joueurs indiens. Au Pakistan, certains patrons de cinémas ont de leur côté retiré les films de leurs salles, pour projeter les matches en direct d'Afrique du sud. Ce qui a eu, au moins, l'avantage de calmer les ardeurs rageuses des islamistes.

Pourtant, si les supporters des deux pays auront la rage au cœur ou au ventre selon les résultats du match, les joueurs indiens et pakistanais, aux styles si différents, devraient bien vivre la rencontre. Nombre d'entre eux entretiennent en effet des relations amicales, nourries du climat de cordialité qui prévaut, lors de la saison estivale, dans les clubs anglais où ils évoluent.