Et si le processus de paix échouait encore...

Forte de ses récentes victoires, peut-être la Maison Blanche n'a-t-elle pas envisagé la possibilité d'échouer au Proche-Orient. Pourtant, depuis la publication de la "feuille de route", les derniers développements n'incitent guère à l'optimisme. Certes, le Premier ministre israélien doit recevoir son homologue palestinien samedi soir à la fin du shabbat dans sa résidence de Jérusalem. Le climat promet néanmoins d'être tendu.

Ariel Sharon et ses proches ont en effet multiplié les objections et les exigences ces derniers jours, tandis que Mahmoud Abbas entend amener les Israéliens à faire montre de plus d'engagement. D'une part, il semble que, après avoir publiquement fait preuve de souplesse sur la question des colonies, les Israéliens ont délibérement choisi de durcir le ton. Si ce n'est pas un refus du dialogue, c'est au moins une manière de prendre la pose avant d'entamer des discussions plus profondes.

Ainsi Ariel Sharon a-t-il réaffirmé que des Juifs continueraient quoi qu'il arrive à vivre sous souveraineté israélienne dans les colonies de Shilo ou de Beit El. Et son ministre de la Défense Shaul Mofaz de surenchérir en déclarant que la "feuille de route" était "mauvaise pour Israël dans sa forme actuelle" et qu'il la considérait simplement comme "un cadre pour le dialogue".

Au-delà du fait que ces postures ont "déçu" la Maison Blanche, l'idée pour les Israéliens est d'apporter des amendements au document mis au point par les Américains et les Européens, avec l'appui des Russes et de l'ONU. Ce sont d'ailleurs ces modifications qu'Ariel Sharon présentera personnellement au président américain à la Maison Blanche, où il doit se rendre au lendemain de sa rencontre avec Mahmoud Abbas.

De son côté, le cabinet Abbas est pris en tenaille entre un Yasser Arafat jaloux de ses prérogatives et des groupes terroristes décidés à ne pas se laisser désarmer. Le Premier ministre palestinien entend donc exiger qu'Israël accepte formellement la "feuille de route" avant qu'il n'engage une action ferme contre le terrorisme. Afin d'être mieux entendu, il se fera accompagner chez Ariel Sharon par son ministre de la Sécurité intérieure Mohammed Dahlan et par le président du parlement Ahmed Qoreï, deux anciens d'Oslo, qui ont à ce titre gagné la confiance des services de sécurité israéliens.

Face à cet écheveau politique, le plus simple reste de ne rien faire. Du reste, Yasser Arafat le sait bien, qui a affirmé jeudi qu'aucune "paix n'est possible sans un retrait complet d'Israël des terres palestiniennes et arabes occupées depuis le 4 juin 1967 et le démantèlement de toutes les colonies". Dans un discours particulièrement violent, retransmis à la télévision à l'occasion de la commémoration de la "Nakba", la "Catastrophe" qu'a été selon les Palestiniens la création d'Israël, Yasser Arafat a appelé "la nation arabe à rester unie et à se préparer à récupérer sa terre et à assurer la protection de ses Lieux saints", tout en qualifiant ce jour anniversaire de "jour maudit où Israël a été créé", par "la force des armes et d'une conspiration impérialiste". Un ton qui, comme celui d'Ariel Sharon, n'a guère le parfum de la conciliation.