Proche-Orient : à la veille d'une semaine cruciale

Dans un premier temps, la rencontre de dimanche devrait voir examinée la libération de 400 prisonniers palestiniens supplémentaires. Des sources gouvernementales israéliennes ont indiqué que le Shin Beth avait désormais inscrit une cinquantaine de militants du Hamas et du Jihad islamique sur la liste des "libérables", une première depuis l'accession au pouvoir de la droite likoudnik en Israël en 2001.

Si les Israéliens relâchaient un nombre conséquent de Palestiniens, y compris des militants de mouvements terroristes, cela permettrait également à Mahmoud Abbas de regagner un peu la confiance de la population de Cisjordanie et de la bande de Gaza, encore largement dubitative face aux négociations de paix.

Côté israélien, le ton est plutôt à l'optimisme. "Je suis très encouragé, je dois vous l'avouer, a lâché le chef de la diplomatie israélienne vendredi dans le New York Times. Bien plus que je ne l'étais avant. Je crois qu'il y a un nouveau leadership [palestinien], qui parle différement — ce qui pourrait signifier qu'ils ont des intentions différentes." Silvan Shalom doit rencontrer les chefs des diplomaties européennes lundi, avant de s'envoler pour Washington pour des rendez-vous avec le vice-président américain Dick Cheney et d'autres responsables.

Cette visite doit préparer le terrain du déjeuner de travail prévu entre le président américain et Ariel Sharon, le 25 juillet. Celle-ci sera suivie par la première visite à la Maison Blanche du Premier ministre palestinien quatre jours plus tard, lequel, auparavant, aura effectué plusieurs visites en Egypte, Jordanie et plusieurs pays du Golfe persique.