Kelly : démission du conseiller de Blair

Grand ordonnateur de la politique de communication de Tony Blair, placé au premier plan de l’affaire David Kelly depuis la mort du scientifique, Alastair Campbell a démissionné vendredi. "Nous étions convenus le 7 avril dernier que je cesserais mes activités cet été et j'ai officiellement informé le Premier ministre de ma décision de démissionner", a déclaré Campbell dans un communiqué diffusé par les services du Premier ministre britannique. "Il continuera bien sûr à travailler pendant quelques semaines", a précisé un porte-parole de Downing Street.

L’annonce de cette démission survient au lendemain de l’audition de Tony Blair par le juge Brian Hutton, chargé d'éclaircir les circonstances ayant mené à la mort de David Kelly. Surnommé par la presse "le véritable vice-Premier ministre", Campbell, qui avait lui-même été entendu le 19 août, paye sans doute par ce départ, à la fois son implication dans le dossier irakien et ses relations plus qu’orageuses avec la vénérable BBC. Les journalistes politiques britanniques n'avaient pas de mots trop sévères contre le "spin doctor" de Downing Street : manipulateur, menteur, maniant intimidation personnelle et pression sur les rédactions. Le directeur de l'information de la BBC, Richard Sambrook, a dénoncé l'avalanche de lettres envoyées par Alastair Campbell pour critiquer les reportages diffusés pendant et après la guerre en Irak.

Campbell est désigné par une bonne partie de la presse d’outre-Manche comme celui qui a fait divulguer le nom de David Kelly, principale source des informations de la BBC concernant le dossier britannique sur l’armement irakien. Ce spécialiste en armes chimiques et biologiques devenu conseiller auprès du ministère de la Défense, s'était retrouvé au cœur du bras de fer entre Downing Street et la BBC provoqué par un reportage d'Andrew Gilligan diffusé sur Radio 4, l'une des radios de la BBC, le 29 mai. Journaliste chevronné de l'antenne, Gilligan avait accusé Downing Street d'avoir délibérément "gonflé" le dossier sur l'arsenal irakien publié en septembre 2002 afin de justifier l'entrée en guerre contre le régime de Bagdad.

Cité anonymement, le scientifique avait finalement vu son nom étalé à la Une des journaux le 10 juillet comme étant la source probable de la BBC. Une semaine plus tard, il se donnait apparemment la mort en s'ouvrant les veines du poignet gauche. Ce n'est qu'après le décès de David Kelly que la BBC avait reconnu officiellement que l'ancien inspecteur en désarmement des Nations unies était bien la source principale du reportage d'Andrew Gilligan.

Alastair Campbell avait accusé la BBC d'avoir adopté une ligne éditoriale anti-guerre avant et pendant le conflit irakien. De même, le directeur de la communication de Tony Blair avait exigé des excuses de la BBC-radio concernant le reportage de Radio 4. "C'est un mensonge et je ne céderai pas tant que je n'aurai pas obtenu des excuses de leur part", avait notamment déclaré Alastair Campbell le 25 juin, devant la commission des Affaires étrangères de la chambre des Communes, qui enquêtait sur les circonstances de l'entrée en guerre de la Grande-Bretagne contre l'Irak.