Leni Riefenstahl meurt dans son lit

La jeune Helene Bertha Riefenstahl s'est infiltrée dans l'univers de l'art par l'entrée des artistes des music-hall berlinois, dans les Années Folles. D'abord danseuse chez Mary Wigman, c'est une grisette sportive et ambitieuse qui s'initie à l'alpinisme et au cinéma grâce au gourou des films de montagne, Arnold Franck, à la fin des années 20. Elle joue ainsi dans sept bluettes montagnardes entre 1924 et 1932 avec celui qui était devenu son mentor.

1936 marque l'apogée de son "art", qui lui vaut le douteux honneur d'être rangée parmi les grands artistes nazis au côté d'Albert Speer et Arno Breker. Hitler et la propagandastaffel mettent à sa disposition de considérables moyens pour qu'elle filme les Jeux Olympiques de Berlin. Ce sera "Olympia" ou "Les Dieux du stade" dont tant de chroniqueurs ont vanté les mérites, mais qui se résume à une succession de plan aux prises de vues complexes et prétentieuses, destinée à exalter la beauté et la force viriles, ni mieux ni moins bien que les colosses immaculés qu'Arno Breker a semé dans les chaudrons institutionnels du IIIème Reich.

Certains aiment dès lors à vanter les innovations techniques de Riefenstahl. En 1940, en pleine confiance, elle fait extirper quelques Tziganes d'un camp de concentration pour figurer les Espagnols de son "Bas Pays". Jetée en prison par les Français après guerre, elle y resta quatre ans. Puis elle quitta l'Europe pour aller photographier les corps huilés et colossaux des Noubas du sud Soudan, qui ressemblaient tellement, n'est-ce pas, aux corps épilés des naturistes lanceurs de javelot qu'elle filmait déjà dans les années 30.

Son dernier film, "Impressions sous-marines", sorti en 2002, s'ébahit devant des bandes de poissons chamarés avec toujours la même obsession : faire du Beau. Walter Benjamin l'avait bien compris, qui disait que le nazisme, c'était "l'esthétisation de la politique". Le philosophe anti-nazi s'est effrondré d'épuisement, en 1940, dans la neige des Pyrénées, en tentant de fuir ces beaux garçons en bonne santé qui avaient les faveurs de madame Leni.