Vaste simulation d'attentat chimique à Londres

Tentes de décontamination, policiers en combinaisons de protection, quartier bouclé : la City de Londres a pris des allures de film catastrophe dimanche le temps d'un exercice simulant un attentat chimique, alors que Scotland Yard juge inévitable un acte terroriste en Grande-Bretagne. Environ 500 policiers, pompiers, personnels hospitaliers et employés du métro londonien ont participé à cet exercice grandeur nature en plein centre du quartier des affaires.

Le scénario retenu rappelle étrangement l'attentat au gaz sarin perpétré par la secte japonaise Aoum dans le métro de Tokyo en mars 1995, qui avait fait 12 morts et des milliers de blessés. L'exercice londonien, visant à tester de nouveaux équipements de décontamination, a lui aussi simulé une attaque à un produit chimique indéterminé dans l'antique "Tube" londonien, à la station Bank.

"Bien fonctionné"

Dimanche peu avant midi, le conducteur d'une rame signalait l'incident à son centre de contrôle. La rame s'immobilise à une cinquantaine de mètres de la station. Quelques minutes plus tard, les premiers véhicules de secours sont sur place, aidés par le trafic dominical quasi inexistant dans ce quartier de bureaux. Rapidement, les pompiers installent des tentes de décontaminations orange près des entrées du métro Bank, alors que les rues avoisinantes sont fermées à la circulation. Des experts en combinaison de protection, armés d'appareils de détection, tentent de déterminer la nature du mystérieux agent chimique.

Lorsqu'arrivent en surface les premières "victimes" -jouées par une soixantaine d'apprentis-policiers- valides, elles se voient remettre une ample cape en plastique orange à l'abri de laquelle ils se débarrassent de leurs vêtements contaminés. Les premiers soins sont donnés sur place, les cas les plus graves étant transférés vers l'hôpital le plus proche. Quelque 120 mètres sous terre, dans la station et la pénombre du tunnel, les secouristes s'affairent avec méthode et dans le calme, loin de la panique qui ne manquerait pas d'agiter la scène en cas de véritable attentat.

"Notre première opinion à la fin de l'exercice est que les éléments que nous avions prévu de tester ont bien fonctionné", a déclaré le secrétaire d'Etat chargé de la protection civile, Nick Raynsford, à la fin de l'exercice.