Israël-Hezbollah : l'échange

Malgré un attentat meurtrier jeudi matin à Jérusalem, non loin de la résidence du Premier ministre Ariel Sharon, le protocole d'échange de prisonniers entre Israël et la milice chiite libanaise Hezbollah s'est déroulé comme prévu. Il est entré dans sa phase terminale avec l'arrivée à l'aube sur l'aéroport militaire de Cologne-Wahn, en Allemagne, de deux avions venant de Beyrouth et de Tel-Aviv.

Vers 6 heures, un avion militaire allemand, transportant l'homme d'affaires et colonel de réserve israélien Elhanan Tannenbaum, ainsi que les corps de trois soldats israéliens aux mains du Hezbollah, a atterri le premier. Tannenbaum, dont une interview avait été diffusée plus tôt au Liban par Al-Manar, la télévision du Hezbollah, s'est entretenu avec des officiers de l'armée israélienne. Quelques minutes plus tard, l'avion en provenance de Beyrouth était suivi par l'appareil militaire israélien en provenance de Tel-Aviv transportant 31 détenus non-palestiniens, dont 23 Libanais, 5 Syriens et un  Allemand converti à l'islam, Sven Smyrek.

Ernest Uhrlau, coordinateur des services de renseignements allemands et membre du cabinet du chancelier Gerhard Schröder, a supervisé l'ensemble de ce processus complexe, après en avoir laborieusement négocié le détail. Le processus de  l'échange sur le tarmac de l'aéroport militaire de Cologne-Wahn devait durer plusieurs heures, au moins jusqu'à la fin de la matinée. Aux alentours de 11 heures, l'identification des cadavres des trois soldats israéliens a été achevée et des officiels se sont présentés aux domiciles de leurs parents pour les informer du déroulement de l'opération.

Cela fait, l'Etat hébreu a commencé à libérer de leur prison du Néguev les 400 détenus palestiniens après les avoir conduit à des lignes de démarcation entre zones autonomes et zones israéliennes en divers points de la Cisjordanie. Au nord d'Israël, au poste-frontière israélo-libanais de Rosh Hanikra, la Croix-Rouge internationale a en même temps pris en charge les dépouilles exhumées ces derniers jours de 59 Libanais qui ont trouvé la mort dans les combats contre l'armée israélienne au Liban sud et les a conduit en territoire libanais sous contrôle de l'ONU.

En Allemagne, les 31 prisonniers arabes ont alors embarqué à destination de Beyrouth, où ils sont arrivés à 18 heures (heure de Paris). Un accueil populaire et officiel leur a été réservé. Les ex-prisonniers libanais  se sont ensuite rendus en convoi dans la banlieue sud de Beyrouth, fief chiite, où le secrétaire général du Hezbollah, Cheikh Hassan Nasrallah a prononcé un discours en leur honneur. Il a évoqué la possibilité de capturer des soldats israéliens mais "vivants" cette fois, pour finaliser l'échange de prisonniers avec l'Etat hébreu. "La prochaine fois, je vous le promets, ils seront capturés vivants", a lancé cheikh Nasrallah lors d'une réception organisée en l'honneur des prisonniers libérés