John Kerry en quête de confirmation

Le week-end dernier, les équipes locales des candidats démocrates ont sillonné les quatre coins du New Hampshire sous la neige et dans un froid mordant, afin de glaner les derniers suffrages pour leur champion à l'approche de la "primaire ouverte" de mardi. Derniers meetings, derniers réglages, dernières interviews, John Kerry, Howard Dean, Wesley Clark, Joseph Lieberman et John Edwards affrontent à cette occasion le jugement de la totalité des électeurs de ce paisible Etat du nord-est souhaitant s'exprimer sur la candidature démocrate à la Maison Blanche, dans l'une des manifestations les plus étonnantes de la démocratie directe à l'américaine.

Depuis sa victoire dans l'Iowa, John Kerry a pris la tête des sondages avec 38% des intentions de vote dans le New Hampshire, selon la dernière étude CNN/USA Today/Gallup. Son sprint triomphal des quinze derniers jours l'a également placé en tête au niveau national, une projection de Newsweek le plaçant trois points devant George W. Bush dans la course finale.

Bien que cela lui semble prématuré, John Kerry est donc devenu le favori de la course à l'investiture démocrate. "Nous avons dû lutter pour remonter dans l'Iowa, a-t-il expliqué dimanche sur CNN, et je continue de me battre pour chaque voix, ici, dans le New Hampshire". En deuxième place, le favori du mois dernier, le vibrionnant Howard Dean, alourdi ces derniers temps par une campagne aussi surprenante qu'agressive, devance avec ses 25% le sénateur plutôt traditionnaliste Joseph Liebermann (12%), l'ancien général et favori du clan Clinton Wesley Clark (10%) et le jeune avocat John Edwards (9%).

La lutte du New Hampshire, en vérité, est une sorte de derby. Sénateur du Massachusetts, Etat à la frontière sud du New Hampshire où trône l'historique Boston, tout laisse penser que Kerry jouera cette primaire contre le médecin qui gouverna naguère le Vermont voisin, un Etat plus rural et montagneux, Howard Dean. Il semble que la question n'est désormais pas de savoir s'il remportera la majorité des suffrages, mais plutôt avec combien de largeurs ils devancera son second. Et si, oui ou non, dans cette primaire qui ressemble à une prise de pouls de la petite bourgeoisie provinciale qui peuple les campagnes coquettes du nord-est américain, Howard Dean demeure un rival sérieux.

Les autres candidats, quant à eux, devront prouver qu'ils sont encore dans la course, avant que les consultations populaires ne se déplacent sur des terrains plus agités. Mardi prochain, les urnes démocrates se déplaceront entre autres en Caroline du sud et dans le Missouri. Deux Etats du sud où l'électorat a une tout autre sensibilité face à des figures de la communauté blanche et libérale.