Violents combats de rue à Gaza

Une opération de représailles de l'armée israélienne à des tirs de roquettes sur des localités israéliennes a dégénéré en bataille de rue mercredi, à la lisière est de la ville de Gaza, dans la première éruption de violence extrême depuis plusieurs semaines.

Dès l'aube, une colonne de véhicules blindés et de tanks a fait mouvement dans le quartier d'Al-Shoujaiyeh, où avait été localisé le mortier. Elle a subi à son tour des tirs de roquettes anti-tanks, avant de riposter.

Au total, selon des médecins, douze Palestiniens auraient trouvé la mort dans les échanges de feu, dont seulement quatre hommes armés. Une cinquantaine de blessés ont été dénombrés par les services du Croissant rouge dans le secteur. Parmi les morts palestiniens se trouve notamment Hani Abou Chkaïla, un haut responsable du mouvement intégriste Hamas qui avait déjà échappé à une tentative d'assassinat ciblé de l'aviation israélienne. Selon Israël, il était impliqué dans l'attentat qui avait tué trois agents de sécurité américains, lors de l'embuscade tendue à un convoi diplomatique l'année dernière. Selon des témoins postés devant l'hôpital où son corps avait été transporté, des membres armés du Hamas en uniforme montaient la garde et ont, à l'annonce de sa mort, tiré en l'air en criant "Allah est grand", avant de repartir au combat.

Une autre victime se nomme Mohammed Hilles. Il était le jeune fils du chef du Fatah pour la bande de Gaza dont la famille réside dans le quartier où se sont déroulés les combats. Selon des témoins et des médecins présents sur place, deux civils et un policier ont également été tués. Trois jeunes garçons qui observaient les combats dans une rue adjacente ont en outre été blessés.

En réponse à ces scènes de guérilla urbaine, le Hamas a appelé ses cellules de Cisjordanie et de Gaza à lancer une vague d'attentats terroristes massive contre les Israéliens. "La direction des Brigades [Ezzedine al-Qassam, branche militaire du Hamas, NDLR] appelle toutes ses cellules combattantes à Jérusalem, Hébron, Naplouse, Bethléem, Jénine, Tulkarem et Gaza et dans tous les villages et camps à riposter rapidement en frappant toutes les positions de l'ennemi qu'elles peuvent atteindre et en menant d'énormes opérations martyrs." Les combats ont pris fin en début d'après-midi.

Enfin, trois Palestiniens, dont un jeune garçon de 17 ans, ont été mortellement atteint par balle à Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, dans un opération de l'armée israélienne visant à débusquer des tunnels de contrebande, par où passent les armes en provenance d'Egypte.