Kerry triomphe au Super Mardi

Le sénateur du Massachusetts, John Kerry, 60 ans, a remporté mardi neuf des dix Etats en jeu, dont ceux de la Californie, New York, l'Ohio, son fief du Massachusetts, le Connecticut, le Maryland ou la Georgie. Ce "super mardi", qui intervenait huit mois jour pour jour avant l'élection présidentielle, était l'étape la plus cruciale du marathon électoral vers l'investiture démocrate.

Seul le Vermont a accordé sa confiance  à 58% à son ancien gouverneur, Howard Dean, bien qu'il ne fasse plus officiellement partie de la compétition. Par ailleurs, un responsable de la campagne de John Edwards a indiqué que le sénateur de la Caroline du Nord et dernier rival démocrate de Kerry avait décidé de jeter l'éponge à la suite de sa défaite dans les primaires de l'Ohio et du Maryland, deux Etats sur lesquels il misait particulièrement.

Kerry a révélé qu'il avait reçu dans la soirée de mardi un appel téléphonique du président Bush le félicitant pour avoir pratiquement remporté les primaires démocrates. "Je lui ai dit que j'espérais avoir avec lui un grand débat sur les questions qui se posent dans le pays", a dit John Kerry. Devant ses partisans réunis à Washington, Kerry a lancé: "Je crois qu'en 2004, avec un parti démocrate unifié, nous pouvons gagner et nous gagnerons l'élection". "Je gagnerai en disant la vérité aux Américains", a-t-il ajouté, s'exprimant en français à l'AFP.

Les sondages "sortie des urnes" montrent que les électeurs démocrates ont voté pour Kerry avant tout parce qu'ils le considéraient comme le mieux placé pour battre le président républicain. L'annonce de l'abandon d'Edwards est intervenue très tôt dans la nuit électorale et a relancé la possibilité qu'il postule désormais pour la vice-présidence des Etats-Unis au côté de Kerry. Edwards a vivement félicité ce dernier. "Il a été un défenseur extraordinaire des causes en lesquelles nous croyons tous", a-t-il déclaré Edwards en énumérant les questions de l'emploi, de la santé, "un environnement plus propre" et "un monde meilleur".

L'état-major de Bush s'est d'ores et déjà dit prêt à croiser le fer avec John Kerry. Dès jeudi, les républicains ont prévu de lancer une offensive médiatique tous azimuts dans dix-sept Etats réputés difficiles pour les républicains afin de démolir l'image de marque de John Kerry et redorer celle du président-candidat en mauvaise posture dans les derniers sondages. Un troisième candidat pourrait troubler ce duel : l'indépendant Ralph Nader, déjà accusé dans le camp démocrate d'avoir favorisé la victoire de George Bush en 2000, alors qu'il portait les couleurs des Verts.