Série de frappes sur la bande de Gaza

Mercredi matin, l'aviation israélienne a de nouveau frappé des cibles palestiniennes dans la bande de Gaza, après une première frappe la veille, en riposte à l'attentat d'Ashdod qui a tué 10 Israéliens dimanche. Un hélicoptère de combat a tiré un missile sur une cible non encore identifié dans le sud du secteur en milieu de matinée, tuant un homme, quelques heures après qu'un autre tir eut tué deux hommes armés, dont un membre des "Comités de résistance populaires" à Rafah.

Mardi soir, des hélicoptères de l'aviation israélienne avaient déjà tiré plusieurs missiles sur un immeuble d'habitation et une voiture dans le quartier Al-Nasser de la ville de Gaza, non loin du camp de réfugiés d'al-Chati. La maison visée abritait des activistes de la branche armée du mouvement Jihad islamique, selon des sources au sein de ce mouvement. Deux membres du groupe intégriste ont été tués dans le raid et onze personnes, dont des passants, ont été blessées. Les deux victimes, Hasni Sarfiti et Mohammad Yassine étaient membres des "Brigades al-Qods", la branche armée du Jihad, a confirmé pour sa part un dirigeant de ce mouvement, Khaled al-Batch, promettant une "riposte douloureuse à ces crimes israéliens".

Le raid, condamné par l'Autorité palestinienne, est intervenu peu après que le cabinet de sécurité israélien eut décidé d'intensifier ses opérations contre les radicaux palestiniens en représailles au double attentat suicide d'Ashdod. Après une réunion du cabinet de sécurité, la première en huit mois, de quatre heures sous la présidence du Premier ministre Ariel Sharon, un officiel israélien a fait savoir que la politique d'assassinats ciblés contre les dirigeants et les cadres du Hamas allait continuer.

D'autre part, les rumeurs d'intervention terrestre étaient insistantes dans la soirée. Des sources palestiniennes avaient fait savoir que des renforts de l'armée israélienne étaient massés aux principaux points de passage entre Israël et la bande de Gaza. Selon les médias israéliens, l'armée s'apprête à lancer des raids "d'une ampleur, d'une intensité et d'une durée sans précédent depuis des années contre les infrastructures des terroristes et leurs chefs". Le cabinet de sécurité s'était abstenu de publier un communiqué sur ses débats et ses membres s'étaient murés dans le mutisme sur la nature des représailles ordonnées.  "Ils veulent détruire Gaza avant de s'en retirer mais le peuple palestinien ne pliera pas", a pour sa déclaré le président Yasser Arafat à des journalistes à Ramallah.

Mercredi matin, une incursion visant à débusquer des tunnels de contrebande a bien eu lieu, entraînant des accrochages dans les rues de Rafah. Les "Brigades des martyrs d'al-Aqsa" ont appelé l'Autorité palestinienne à distribuer des armes et des militants ont erigé des barricades à l'entrée du camp de Jabalyiah. "Nous nous sommes préparés et nous avons fait nos adieux à nos familles, a déclaré un Palestinien armé cité par Ha'aretz. S'ils entrent, ce sera une bataille à mort."