Un Britannique libéré, les Japonais menacés

Parallèlement à la recrudescence des affrontements entre les forces de la coalition et les guérillas chiite et sunnite, les opposants à la présence américaine en Irak ont eu recours ces derniers jours à des rapts pour parvenir à leurs fins. On ignorait toutefois lundi le nombre exact des personnes enlevées et, surtout, l'identité des kidnappeurs.

Alors qu'on les disait pour ainsi dire sortis d'affaire, les trois otages japonais n'étaient toujours pas libérés lundi matin. Pire leurs ravisseurs ont menacé dimanche soir d'exécuter l'un d'entre eux d'ici lundi 17h, si Tokyo ne retire pas ses troupes d'Irak. L'inquiétude est également de mise pour un homme présenté comme un ressortissant américain du nom de Thomas Hill. Ses ravisseurs menacent de le tuer si l'armée américaine ne lève pas le siège de Falloujah. Un homme se présentant comme médiateur, a toutefois affirmé lundi matin que cette menace de mort était levée.

L'espoir est permis. Dimanche, le Britannique Gary Teeley, enlevé à Nassiriyah lundi, a été libéré. Âgé de 37 ans et père de cinq enfants, il était consultant pour une entreprise de blanchisserie, selon le Foreign Office. De même, selon un porte-parole d'un groupe inconnu, huit chauffeurs étrangers (trois Pakistanais, deux Turcs, un Indien, un Népalais et un Philippin) ont été libérés dimanche soir, après avoir promis de ne plus collaborer avec la coalition.

Outre ces personnes, deux Palestiniens, l'un naturalisé israélien et l'autre de nationalité canadienne, ainsi que sept Chinois ont été capturés. Une chaîne de télévision canadienne a annoncé samedi que des diplomates canadiens étaient entrés en contact avec les ravisseurs du travailleur humanitaire canadien, enlevé jeudi par des milices locales dans le sud de l'Irak. Il n'y a plus d'espoir, en revanche, pour deux fonctionnaires allemands spécialisés dans la sécurité. Berlin a déclaré dimanche qu'ils étaient très probablement morts, confirmant ainsi des informations de l'envoyé spécial du Sunday Telegraph.

Dans un message vidéo diffusé par la télévision satellitaire arabe al-Arabiya, un groupe armé inconnu, les "Brigades du martyr cheikh Yassine", a également menacé de tuer "trente otages" étrangers qu'il affirme détenir. Parmi les otages, figureraient notamment des Japonais, des Bulgares, des Américains, des Israéliens, des Espagnols et des Coréens. Séoul, Madrid et Sofia n'ont cependant signalé aucune disparition. Le porte-parole du groupe a exigé "le départ des forces américaines et de leurs alliés" d'Irak et "la levée du siège de la ville de Falloujah".

(photo afp : Gary Teeley)