Washington veut en finir avec Falloujah

Les Américains sont déterminés à éradiquer la rébellion sunnite dans la ville de Falloujah. Alors que les marines s'étaient enlisés depuis trois semaines dans un siège peu efficace autour de la ville de 300 000 habitants, ils ont reçu l'ordre depuis trois jours de passer à une action plus musclée contre les opposants dont le nombre est évalué à 1500. Mercredi soir, tirs de missiles et explosions se poursuivaient dans les quartiers du nord-ouest. "Nos commandants militaires prendront toutes les mesures nécessaires pour sécuriser Falloujah pour le bien du peuple irakien", a affirmé le président Bush.

Parallèlement, des négociations se poursuivaient entre forces américaines et chefs locaux pour tenter d'amener les rebelles à rendre leurs armes. Washington affirme continuer à chercher un règlement pacifique dans cette ville. Un cessez-le-feu, signé il y a deux semaines, prévoit le ramassage des armes lourdes ainsi que des patrouilles communes entre les forces de la coalition et la police locale.

La tension est par ailleurs montée d'un cran dans la ville chiite de Najaf à 160 km au sud de Bagdad, après l'établissement d'un point de contrôle américain à l'entrée de la ville. Une femme a été tuée et six autres civils blessés lors d'échanges de tirs entre la coalition et des miliciens chiites, selon une source hospitalière. Un proche du chef chiite radical, Moqtada Sadr, a promis une "violente riposte" aux Américains en cas d'entrée de leurs soldats dans cette ville.

Le Pentagone a décidé d'envoyer des renforts en tanks et véhicules blindés, compte tenu de la situation. Depuis le déclenchement des hostilités à Falloujah le 5 avril, il y a eu 280 morts, dont 24 femmes et 30 enfants, selon le ministère irakien de la Santé. Les médecins dans la ville parlent eux de plus de 600 victimes. Dans tout le pays, 124 militaires américains ont pour leur part trouvé la mort, dont 105 au cours de combats, depuis le début du mois en Irak. C'est plus que toutes les pertes au combat essuyées pendant la phase de guerre proprement dite en mars et avril 2003.