Brésil : psychodrame autour d'un article sur Lula

"Je lis avec perplexité et indignation votre article du 9 mai", a aussitôt écrit l'ambassadeur du Brésil à Washington au quotidien new-yorkais, qui a publié sa lettre dans son courrier des lecteurs. Le diplomate jugeait "surprenant et lamentable que le Times ait accordé du crédit à une histoire tellement insultante et totalement sans fondement". Pour sa part, le gouvernement brésilien a estimé que l'article relevait de "la pire espèce de journalisme" et qu'il assemblait des informations "tirées de sources obscures et sans aucune crédibilité".

Outre que l'article de Larry Rohter est empreint d'une critique politique discutable, il faut dire qu'il est également articulé sur des supputations et des sous-entendus parfois décalés. Le seul interlocuteur nommément cité est un ancien co-listier de Lula, devenu depuis leur brouille un de ses plus farouches opposants. Pour le reste, les poses vertueuses alignées par le New York Times ont de quoi irriter les Brésiliens, dont l'univers politique à la fois agité et débonaire est à mille lieues du moralisme un rien puritain des Etats-Unis. De plus, l'inoxydable popularité de l'homme Lula est fondée en grande partie sur ce que l'on pourrait prendre ailleurs pour des faiblesses. Et il n'est pas rare que les barbecues et les parties de football du dimanche de l'ancien syndicaliste et de ses ministres s'affichent à la Une des quotidiens les plus sérieux.

Du coup, toute la journée de lundi, des colonnes des quotidiens aux émissions de télévision, l'ensemble de la classe politique brésilienne est venue laver l'honneur du président. Le chef du groupe parlementaire du parti de l'ancien président Cardoso, battu à plates coutures il y a un an et demi par Lula, a assuré le chef de l'Etat qu'il n'y aurait pas de sa part "la moindre tendance à la bassesse, la grossièreté et l'attaque personnelle". Le célèbre chroniqueur politique du Globo, Mervel Pereira, s'est même adressé directement à son confrère américain : "C'est la plus pure vérité et il y a longtemps que circulent des rumeurs, surtout à Brasilia, sur le fait que le président exagère sur la boisson". Mais justement, Pereira reproche à son confrère de ne se baser "que sur des rumeurs ou des ragots politiques".

Le président Lula, quant à lui, a été à la fois ironique et lapidaire. "L'auteur de cet article ne me connaît pas et je ne le connais pas, a-t-il confié aux journalistes qui l'accompagnent actuellement en Chine. (…) Cela n'appelle pas de réponse, cela appelle une action." Et de fait, le ministère de la Justice a purement et simplement annulé le visa temporaire de Larry Rohter, l'invitant à quitter le territoire national. "Si le Brésil a l'intention d'expulser un journaliste pour avoir écrit un article qui a offensé le président, a répliqué le directeur du quotidien, cela poserait de sérieuses questions sur l'engagement pris par le Brésil en faveur de la liberté d'expression et d'une presse libre".