48 heures de combats à Gaza

Vers six heures mercredi après-midi, un transport de troupes blindé de l'armée israélienne a été pulvérisé par une roquette anti-char, alors qu'il circulait sur la route Philadelphi qui longe la frontière entre la bande de Gaza et l'Egypte. Cinq soldats, dont un officier, dont la mission était de détruire des tunnels de contrebande d'armes, ont été tués dans l'attaque.

L'explosion, décuplée par le fait que le blindé transportait au moins une tonne d'explosifs, a été si puissante que certains débris ont blessé des Palestiniens qui se trouvaient aux alentours. Certains morceaux du blindé ont atterri de l'autre côté de la frontière, côté égyptien. Ordre a été donné aux transports de troupes de ne plus transporter d'explosifs jusqu'à nouvel ordre.

Cette embuscade, revendiquée par le Jihad islamique palestinien, intervient 36 heures après que six soldats eurent été tués mardi à l'aube dans la destruction de leur blindé, attaqué dans le quartier de Zeitoun, à Gaza, dans les mêmes conditions. Des morceaux de leurs cadavres carbonisés avaient été promenés en ville par des miliciens masqués, qui exigeaient d'en faire une monnaie d'échange contre les corps de certains de leurs combattants enterrés en Israël. De violents combats avaient alors eu lieu dans le quartier de Zeitoun entre miliciens palestiniens et soldats israéliens, qui affirmaient vouloir rester sur place tant que les dépouilles n'auront pas été retrouvées.

Toutefois, au terme d'un accord négocié par la diplomatie égyptienne et l'Autorité palestinienne, les restes des soldats ont été remis aux autorités israéliennes dans la nuit de mercredi à jeudi.

Aussitôt après l'attaque de mercredi soir, des F-16 et des hélicoptères israéliens ont patrouillé autour du secteur. Des unités au sol se sont immédiatement rendus sur les lieux de l'attaque, alors que le Jihad islamique affirmait détenir "le corps presque entier" d'au moins un des Israéliens tués dans son blindé. Toutefois, l'Autorité palestinienne affirme qu'elle ne dispose d'aucune information confirmant ces dires, tandis qu'Israël a obtenu l'aide de l'Egypte dans la collecte des débris et des cadavres de ses soldats, dispersés sur plus d'une centaine de mètres.

Peu après minuit, un hélicoptère israélien a tiré sur une cible dans le camp de réfugiés de Rafah, la ville qui borde la frontière égyptienne, tuant sept Palestiniens, selon des sources médicales. Selon des témoins, le tir visait un groupe de militants. Quatre des sept victimes auraient été des hommes armés. Un deuxième raid d'hélicoptère a blessé trois hommes dans la matinée de jeudi. Enfin, un tir de deux roquettes a tué quatre autres Palestiniens jeudi dans le même secteur, selon le directeur de l'hôpital de la ville. Plus tard dans la journée, un homme a été tué par des tirs de soldats dans une rue du camp.