Législatives déterminantes à Hongkong

Ce sont des législatives. Mais à Hongkong, rentrée dans le giron de la Chine en 1997, ces élections prennent la tournure d'un référendum sur le maintien de la démocratie dans l'ancienne colonie britannique. En début d'après-midi, la participation s'annonçait à un niveau record, d'environ 60%, contre 43,5% lors des précédentes législatives. Les résultats ne sont pas attendus avant le milieu de la nuit mais beaucoup d'électeurs promettaient de rester éveillés, tant le scrutin est "historique".

Ce vote est la plus large élection qu'ait jamais connue le territoire. 3,2 millions d'électeurs, sur une population de 6,8 millions d'habitants, sont appelés à élire au suffrage universel direct trente députés, soit la moitié des 60 membres du Parlement, contre seulement 40% lors des législatives de 2000. Le reste des députés est nommé par moins de 200 000 membres des organisations professionnelles représentant les secteurs de l'économie. Ces associations sont en grande partie proches de Pékin.

Ce système qualifié par les démocrates d'"injuste" est en jeu lors du scrutin. Le camp démocrate a clairement fait comprendre que toute voix en sa faveur permettrait d'accentuer la pression sur Pékin en vue d'obtenir l'élection directe de l'ensemble des députés et du chef de l'exécutif, actuellement nommé par un comité acquis au pouvoir communiste. Selon un sondage de l'Université de Hongkong, les démocrates obtiendraient 75% des voix mais seulement entre 25 et 27 sièges, contre 22 actuellement. Le Parlement resterait donc contrôlé par les pro-Pékin qui se disent garants de la "stabilité".

Pékin a catégoriquement refusé en avril d'instaurer un tel système. Cette fin de non recevoir n'a pas calmé les ardeurs des démocrates qui, selon les sondages, sont soutenus par une majorité des Hongkongais. Le 1er juillet dernier, ils étaient un demi million à réclamer dans la rue "le pouvoir au peuple", soit autant qu'un an auparavant. Les premières élections directes avaient été instaurées par la colonie britannique en 1991 mais elles ne concernaient que 18 des 60 députés. Cette proportion est passée à 20 dès 1995 puis 24 en 2000, sous régime chinois, et dorénavant 30.