L'épineuse question de l'inhumation d'Arafat

Un lieu de pèlerinage à la mémoire d'Arafat au cœur de Jérusalem ? La sépulture du symbole de la lutte pour la création d'un Etat palestinien au sein même des territoires annexés par Israël en 1967? Les Israéliens, Ariel Sharon en tête, sont déterminés à l'empêcher à tout prix, dans l'hypothèse où Arafat viendrait à décéder. Pourtant, s'il n'y a pas de testament connu du dirigeant palestinien, ce dernier a exprimé à plusieurs fois le vœu d'avoir sa sépulture sur l'esplanade des Mosquées, dans la Ville sainte.

Jeudi, la présidence du Conseil israélien a affirmé qu'elle s'opposerait à ce que Yasser Arafat soit inhumé à cet endroit situé près de la mosquée Al-Aqsa, le troisième lieu saint de l'islam, mais aussi sur ce que les juifs appellent le mont du Temple, lieu également saint pour eux. Israël ne veut pas envenimer la cohabitation déjà difficile entre pèlerins musulmans et juifs.

Selon différents médias israéliens, les Israéliens s'opposeraient même à ce que la dépouille du chef de l'OLP soit enterrée à Ramallah, voire en Cisjordanie. L'option envisagée par Israël est celle d'un enterrement dans la bande de Gaza, au cimetière de Khan Younès, où repose le père d'Arafat, et d'où Tsahal se sera retirée dans un an, selon les plans de Sharon. Une autre solution a été évoquée par les médias israéliens : Abou Dis, une banlieue située hors des limites municipales de Jérusalem mais en Cisjordanie occupée.

De toutes les solutions, Israël préférerait, selon la radio publique israélienne, des funérailles dans un pays arabes, sur le modèle de celles à Damas de Khalil Al-Wazir, le numéro deux du Fatah liquidé par un commando israélien en avril 1988 à Tunis. Côté palestinien, on indiquait que "la décision finale serait prise, lorsque le temps sera venu, entre la famille d'Arafat et la direction palestinienne". Un responsable concédait que le lieu serait certainement dans la bande de Gaza.

Quant aux autorités françaises, qui ont accueilli le leader palestinien, elles assuraient vendredi que les conditions et la destination de retour de la dépouille de Yasser Arafat restaient pour le moment "une question hypothétique". Et le cas échéant, le Quai d'Orsay a indiqué que ces questions "ne relèvaient pas de la compétence des autorités françaises".