Souha Arafat, l’épouse controversée

Agée de 41 ans et fille d'une riche famille chrétienne, Souha a reçu une éducation française. Elle a rencontré un Arafat vieillissant il y a 20 ans, un des plus proches amis de sa mère, Raymonda Tawil, alors qu'elle étudiait à la Sorbonne.

Il l'embauche pour s'occuper des relations publiques de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP), alors qu'il est en exil en Tunisie. Plus tard, elle devient son conseiller économique avant de l'épouser, en secret, en 1990. Leur unique enfant, Zahwa, est née en 1995 dans une clinique de Paris, mais leur vie conjugale a rapidement dégénéré en séparation de facto.

Le penchant de Souha pour les vêtements griffés est aux antipodes des habitudes de son mari, avec son éternel uniforme de vétéran militaire, son mode de vie austère et son obsession de la politique. Souha, qui s'est convertie à l'islam, s'est un jour plainte à un journal égyptien que son mari ne lui avait jamais offert de bijoux et qu'il menait une vie de célibataire. "Lorsque je me plains d'être négligée, il m'offre des souvenirs et des symboles de la révolution palestinienne", a-t-elle aussi raconté dans une de ses rares interviews.

Elle a cependant démenti par la suite que son mariage battait de l'aile et a affirmé qu'Arafat était "le plus heureux des maris" et qu'il chantait "frère Jacques", l'unique chanson française qu'il connaisse, à leur fille.

Ayant jadis confessé avoir "épousé un mythe", Souha est toujours restée loyale au rêve d'un Etat palestinien nourri par son mari. Elle a affirmé que son "plus grand honneur" aurait été de sacrifier un fils à la cause palestinienne et elle a approuvé les attentats-suicide. En dépit de leur séparation, Souha a déclaré il y a six mois qu'elle était prête à regagner les territoires palestiniens "dès qu'on le lui demanderait".

Toutefois, Souha a fait plusieurs fois scandale, embarrassant son mari. Saluant Hillary Clinton comme étant la Première dame qu'elle admirait le plus, Souha a lancé devant l'épouse de l'ancien président américain une hallucinante tirade contre Israël, accusant ce pays d'avoir multiplié le taux de cancer dans les territoires palestiniens. Un haut responsable palestinien a été obligé de présenter des excuses à Washington.