Yasser Arafat est mort

Les Palestiniens ont perdu leur figure emblématique. Yasser Arafat est décédé jeudi, à 3h30 du matin, à l'hôpital militaire de Percy, en région parisienne. Il y était soigné depuis le 29 octobre. "La direction palestinienne annonce avec regret au peuple palestinien, à la nation arabe, à toute l'humanité, le décès du guide, du leader, du fils de la Palestine, de son symbole", a annoncé le secrétaire de la Présidence palestinienne, Tayeb Abdelrahim, depuis la Mouqataa à Ramallah en Cisjordanie. Aucune précision n'a pour l'heure été fournie sur les causes de sa mort, qui reste encore mystérieuse. Au cours des derniers jours, les médecins, tout en écartant l'hypothèse d'un empoisonnement ou celle d'un cancer, avaient évoqué les mauvaises conditions de vie du vieux leader palestinien, cloîtré trois ans durant dans son Q.G. de Ramallah.

A l’annonce du décès, plusieurs centaines de personnes se sont rassemblées dans le calme jeudi matin pour exprimer leur douleur sur la place centrale de Ramallah. Des portraits du chef palestinien ont été accrochés un peu partout. Les principales mosquées de la villle, ainsi que la télévision palestinienne diffusent en boucle des versets du Coran, conformément à la tradition de l'islam lors du décès de personnalités. A Gaza, des dizaines de Palestiniens ont tiré des rafales d'armes automatiques en l'air et fait brûler des pneus.

Le mouvement radical palestinien Hamas a présenté ses condoléances dans un communiqué lu dans une mosquée de Gaza. Dans un autre communiqué, les Brigades des martyrs d'Al-Aqsa, groupe armé proche du Fatah de Yasser  Arafat, ont appelé leurs hommes à frapper Israël "partout" et rendu le gouvernement israélien responsable de sa mort. Israël a de son côté imposé jeudi un bouclage total de la Cisjordanie de crainte d'attentats.

La succession s'organise 

Très vite, la succession au "raïs" s'est organisée en Palestine. L'ancien Premier ministre palestinien Mahmoud Abbas a été élu chef de l'Organisation de libération de la Palestine. Abbas était jusqu'à présent secrétaire général de l'OLP et, à ce titre, numéro deux du mouvement. Par ailleurs, conformément à la loi palestinienne, le président du Parlement Rawhi Fattouh a été intronisé en fin de matinée président en exercice de l'Autorité palestinienne pour 60 jours, en attendant la tenue d’élections. Et c'est Farouk Kaddoumi qui a été nommé chef du Fatah. (Pour aller plus loin cf "Le nouveau pouvoir s'installe en Palestine" ).

Photo d'ouverture : archives