Blair "choqué" par les photos de sévices en Irak

C’est un choc pour tout le pays et un coup terrible à la réputation de l’armée britannique. Mercredi, Tony Blair et l'ensemble de la classe politique, pour une fois unanimes, ont dénoncé les photos montrant des militaires britanniques maltraitant des prisonniers irakiens. "Toute le monde trouve ces photos choquantes, dégoûtantes, épouvantables, il n'y a simplement pas d'autre mot pour les qualifier", a déclaré le Premier ministre à la chambre des Communes. Le chef de l'opposition conservatrice, Michael Howard, a estimé que ces photos faisaient "honte à notre pays". Celui du parti libéral-démocrate, Charles Kennedy, s'est inquiété à la chambre des conséquences de cette publication pour les troupes en Irak.

Tony Blair a toutefois insisté sur le fait que les accusations de mauvais traitements infligés à des prisonniers irakiens ne concernaient qu'une infime minorité des 65.000 militaires britanniques qui avaient servi en Irak. "Tout en exprimant d'une seule voix notre dégoût face à ces photos, j'espère que nous ne laisserons pas ternir la bonne réputation, totalement méritée, de nos forces armées", a-t-il insisté. Quant à Michael Howard, il a indiqué que de tels sévices "ne reflètent pas la véritable nature de nos forces armées".

"Barbare, brutal... britannique"

Dans un pays où l'institution militaire est profondément respectée et constitue une fierté nationale entretenue à gauche comme à droite, l'affaire est si grave pour l'armée britannique qu'elle a contraint son chef d'état-major à sortir de sa réserve. Le général Mike Jackson a dès mardi condamné "tous les actes d'abus" commis sur des prisonniers par des militaires.

Les photos à l’origine du scandale ont été mises à la disposition des médias mardi, au premier jour du procès devant une cour martiale à Osnabrück, en Allemagne, de trois militaires britanniques. Mercredi, la presse anglaise a accordé une très large place à ces photos, où l'on peut voir les soldats infligeant des mauvais traitements à des prisonniers civils irakiens. Le caporal Daniel Kenyon et les caporaux chefs Darren Larkin et Mark Cooley sont accusés d'avoir agressé ces civils, les forçant notamment à simuler des actes sexuels dans un hangar à Bassorah, où est stationné l'essentiel des forces britanniques en Irak. "Barbare, brutal... britannique", titrait le Sun (conservateur), quotidien le plus vendu au Royaume-Uni avec quelque 3,5 millions d'exemplaires, qui consacrait ses cinq premières pages aux images des sévices.

En mai dernier, Londres avait une première fois été confrontée à une affaire similaire, mais les photos publiées en une du Daily Mirror montrant des soldats britanniques infligeant des sévices à des Irakiens s'étaient révélées fausses, et le rédacteur en chef du journal avait été contraint à la démission.

Photo d’ouverture : une photo de prisonnier irakien victime de sévices publiée sur le site du "Sun"