La déchéance d'une star

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"Bambi" pour son côté éternel enfant, "l'extra-terrestre" pour ses phobies hygiéniques : les surnoms ne manquent pas pour désigner Michael Jackson. Adulé ou honni, ce formidable danseur et chanteur, aujourd'hui sur le banc des accusés pour attouchements sexuels sur mineur, reste l'un des personnages les plus controversés et les plus médiatisés de la planète.

Pourtant, rien ne prédestinait le petit Michael, né le 29 août 1958 dans une famille pauvre de l'Indiana, à devenir l'auteur de tubes mythiques comme "Thriller" ou "Billie Jean". Son père est mineur et sa mère employée dans un magasin. Huit autres enfants composent la famille. Michael n'a à peine que cinq ans quand il commence sa carrière musicale, aux côtés de ses quatre frères aînés. C'est le temps des "Jackson Five", lancés au début des années 1960 par la désormais légendaire maison de disque Motown. Ses premières apparitions le montrent avec une abondante chevelure crépue.

Succès et chirurgie

En 1978, Michael Jackson rencontre Quincy Jones. C'est le tournant de sa carrière puisqu'il décide de la poursuivre en solo. L'année suivante, "Off the wall" est un énorme triomphe. La "success story" va durer une quinzaine d'années. Devenu le "King of Pop ("Le roi de la pop"), le chanteur bat tous les records de ventes avec son album "Thriller" (1982, 41 millions d'unités), suivi de "Bad" (1987, 20 millions) ou "Dangerous" (1991, 21 millions). Ses clips, véritables courts-métrages sophistiqués où il met ses talents de danseur en avant, tournent en boucle sur toutes les télévisions.

Dans le même temps, Michael Jackson remodèle progressivement son physique, comme s'il rejetait ses origines noires pour devenir blanc, finissant par afficher un teint mat cireux et un nez curieusement effilé, très petit par rapport à son visage. Pourtant, il n'a avoué que deux chirurgies sur sa cloison nasale et assure toujours que la blancheur de sa peau est due à une maladie de peau nommé vitiligo.

Affaire étouffée

La décennie 90 sera celle des faits divers et des frasques, parfois douteuses. En 1993, son image de star adulée vole en éclats avec la plainte d'un adolescent de 13 ans pour attouchements sexuels, relançant les rumeurs sur les séjours de jeunes invités dans son ranch de "Neverland", en Californie, transformé en parc d'attractions et baptisé ainsi en référence au "Peter Pan" de Disney. Le règlement à l'amiable de l'affaire -contre le versement de vingt-cinq millions de dollars- n'entame que peu une immense fortune alors estimée à quelque 600 millions de dollars.

En mai 1994, Michael Jackson, qui s'était rarement affiché avec une femme en public, épouse la fille du "King", Lisa Marie Presley. L'année suivante, la sortie d'"HIStory", annoncée comme son grand retour, est une déception, aussi bien artistique que commerciale. En 1996, après avoir divorcé, il se remarie avec une infirmière australienne, Debbie Rowe, qu'il connaît depuis une quinzaine d'années. Ensemble, ils ont deux enfants, Prince Michael Jr et Paris Michael Katerine. Le couple se sépare en 1999.

Ruiné ?

Même si ses fans sont toujours hystériques à la moindre apparition, Michael Jackson fait alors surtout parler de lui dans la presse à scandales, avec notamment ses phobies hygiéniques –il ne sort jamais sans un masque de chirurgie pour se protéger des microbes ou un parapluie pour éviter le soleil. Avec "Invincible", publié en octobre 2001, il connaît un succès mitigé. En 2002, il présente Prince Michael II, son troisième enfant, né d'une mère porteuse à ses fans, suspendu par un seul bras dans le vide, au-dessus du balcon de son hôtel à Berlin. L'image fera le tour du monde.

Parallèlement, Michael Jackson voit aussi sa fortune fondre comme neige au soleil. Abandonné par son sponsor Pepsi dès 1993 et confronté à des ventes de disques moins importantes que par le passé, il serait accablé de dettes et plusieurs plaintes pour non paiement ont été déposées par ses créditeurs.

photo : Michael Jackson en concert (archives)