Irak : l'arrestation de Zarqaoui "plus proche"

• Arrestation de deux "lieutenants" d'al-Zarqaoui 

L'arrestation de l'extrémiste jordanien Abou Moussab al-Zarqaoui apparaît "plus proche" après la capture de deux de ses lieutenants, a affirmé vendredi le vice-premier ministre irakien, Barham Saleh au cours d'une téléconférence avec des journalistes du Pentagone. Le gouvernement irakien a annoncé vendredi la capture de deux nouveaux lieutenants de l'extrémiste jordanien Abou Moussab al-Zarqaoui, dont l'un serait son "émir" pour Bagdad.

• Ouverture des bureaux de vote à l'étranger
  

Les bureaux de vote pour les élections législatives en Irak, destinés aux Irakiens expatriés, sont ouverts depuis vendredi matin dans plusieurs pays. Seulement 1.041 Irakiens vivant en France - où la communauté est estimée à 8 à 10.000 personnes selon l'Organisation internationale des migrations (OIM), mais plus de 20.000 selon différentes associations - ont rempli les formalités d'inscription qui ont duré neuf jours et se sont achevées mardi soir à Paris. Des Irakiens venant de Suisse, de Belgique, d'Espagne et d'Italie, pays ne disposant pas de centre de vote, sont également venus s'inscrire dans le seul centre mis en place en France, une école parisienne.

En Iran, en revanche, où sont réfugiés de très nombreux Irakiens principalement chiites, 60.908 personnes se sont inscrites, beaucoup plus que dans les autres pays. Les autres résultats des inscriptions donnent, par ordre décroissant : les Irakiens vivant en Suède (31.045), au Royaume-Uni (30.961), en Allemagne (26.416), aux Etats-Unis (25.946), en Jordanie (20.160), en Syrie (16.581), aux Pays-Bas (14.725), au Danemark (12.983), aux Emirats arabes unis (12.581), en Australie (11.806), au Canada (10.957) et en Turquie (4.187). Au total, 280.303 personnes, sur l'ensemble de ces 14 pays cités, se sont inscrits, soit environ le quart des électeurs potentiels, selon l'OIM.

• Soldats américains sous le feu 

Deux soldats américains ont été tués et trois autres blessés dans des attaques vendredi à Bagdad, a indiqué l'armée américaine. Ces décès portent à 1.409 le nombre de militaires américains morts en Irak depuis l'invasion du pays en mars 2003, selon les derniers chiffres du Pentagone.

• "Les forces américaines partiront si les dirigeants irakiens le demandent" 

Les troupes américaines quitteront l'Irak si les dirigeants élus à l'issue des élections de dimanche demandent leur retrait, a déclaré le président américain dans une interview publiée vendredi par le New York Times. M. Bush a toutefois ajouté qu'il s'attendait à ce qu'on demande aux troupes américaines de rester. Il a reconnu que les troupes américaines avaient un  sérieux problème d'image en Irak : "la question fondamentale (...) c'est de trouver le moyen que les citoyens  irakiens considèrent les troupes américaines comme une aide et non pas comme des  occupants".

• Exécution d'un candidat aux élections

Le groupe de l'islamiste jordanien Abou Moussab Al-Zarqaoui, dirigeant d'Al-Qaïda en Irak, a mis en ligne jeudi sur internet une vidéo montrant l'assassinat d'un candidat du parti du Premier ministre irakien Iyad Allaoui aux élections de dimanche. L'Organisation avait annoncé dimanche avoir assassiné Salem Jaafar Al-Kanani, "le secrétaire du traître Iyad Allaoui", et promis de diffuser ultérieurement le film montrant cet assassinat.

• Bureaux de vote déjà attaqués

Ils sont généralement installés dans des écoles et sont devenus la cible favorite des terroristes. Un policier irakien a été tué et sept civils  ont été blessés dans des attaques contre dix bureaux de vote depuis jeudi soir  au nord de Bagdad, a indiqué vendredi la police. Des bombes artisanales avaient déjà explosé le matin dans trois bureaux de vote de la région de Kirkouk. La guérilla a menacé de lancer de multiples attaques d'ici dimanche, voire de déployer des "snipers" le jour de l'élection pour viser les électeurs qui se rendraient aux urnes. A Mossoul, le gouverneur a décidé d'instaurer un couvre-feu total pendant quatre jours dans la ville du nord de l'Irak, afin d'éviter des attaques lors des élections générales.

Au total, environ 5 300 centres électoraux et près de 20 000 bureaux de vote ont été établis dans le pays.

• Appel au vote

Malgré ce climat de terreur, George W. Bush et l'ONU ont appelé les citoyens à voter massivement. "J'appelle tous les gens à aller voter, j'appelle les gens à défier ces terroristes" qui "ont peur d'une société libre", a lancé le président américain, lors d'une conférence de presse mercredi à la Maison Blanche, en qualifiant le scrutin du 30 janvier de "grand moment dans l'histoire de l'Irak".

Le secrétaire général adjoint de l'ONU pour les affaires politiques, Kieran Prendergast, a également invité tous les Irakiens à "exercer leurs droits démocratiques" malgré des conditions qui sont "loin d'être parfaites". "Les élections vont avoir lieu dimanche, c'est un fait. D'un point de vue technique, tout est prêt", a-t-il dit, même si "la sécurité est un problème". "Même imparfaites, les élections sont l'instrument adéquat pour une transition politique démocratique en Irak", a-t-il estimé.

Photo : vote d'une irakienne à Sydney, en Australie (DR)