Michael Jackson, un procès déjà historique

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"C'est l'affaire O.J. Simpson à l'échelle mondiale". Avant même d'avoir débuté, le procès de Michael Jackson, qui s'ouvre ce lundi à Santa Maria, dans la grande banlieue de Los Angeles, est d'ores et déjà considéré par les chroniqueurs judiciaires comme le plus important de l'histoire des Etats-Unis. Personnalité de l'accusé et faits reprochés oblige, il promet en effet un cirque et un suivi médiatique décuplé par rapport à celui de la vedette du football américain, en 1995.

Les audiences préliminaires qui se sont succédé depuis un an ont déjà donné le ton (cliquez ici pour la chronologie de l'affaire), avec des hordes de fans et de journalistes mobilisés pour couvrir les rares apparitions –quatre au total- de la star. La chaîne de télévision E! ira quant à elle plus loin : la justice ayant refusé de filmer le procès, comme c'est le cas généralement outre-Atlantique, elle a engagé des acteurs qui rejoueront les moments phares des débats chaque soir sur son réseau.

Invité à "Neverland"

Ce déferlement médiatique en ferait presque oublier les graves charges qui pèsent sur Michael Jackson, 46 ans aujourd'hui. Le chanteur est poursuivi pour abus sexuels sur un jeune mineur, prénommé Gavin, âgé de 12 ans à l'époque des faits, fin 2002-début 2003. Traité pour un cancer, son "rêve" était de rencontrer la star. Il avait alors été invité à "Neverland", le ranch californien du chanteur où seuls les enfants étaient admis. Au total, une dizaine de chefs d'inculpation ont été notifiés à Michael Jackson. S'il est reconnu coupable, il encourt plus de vingt ans de prison.

La victime présumée, aperçue en février 2003 dans un documentaire télévisé consacré à Michael Jackson, aurait en effet fourni des détails très précis aux enquêteurs. "On était allongé sur le lit et il m'a dit que les hommes devaient se masturber, il m'a dit qu'il voulait m'apprendre. Alors il a commencé à me caresser, il a mis sa main dans mon slip et il a commencé à me caresser -ma partie intime- il était en train de me masturber" aurait notamment raconté l'adolescent selon des extraits du compte-rendu judiciaire diffusé il y a deux semaines par ABC.

Plusieurs mois de débats

Jusqu'à présent, Michael Jackson a toujours nié les faits qui lui sont reprochés, affirmant notamment être victime d'un complot fomenté pour lui extorquer de l'argent et d'une "vengeance personnelle" menée par le procureur du comté de Santa Barbara, Thomas Sneddon. Ce dernier avait déjà été à l'origine des poursuites en 1993 dans une première affaire de pédophilie. Michael Jackson avait alors réussi à l'"enterrer"  en versant vingt-cinq millions à la famille de son accusateur.

Cette fois, la bataille s'annonce extrêmement difficile. Le premier round débutera aujourd'hui par la sélection du jury. Douze personnes seront retenues parmi les 4 000 qui ont reçu des convocations. Le choix, délicat, s'annonce crucial pour la suite : les avocats de la défense et l'accusation vont décortiquer les opinions et les comportements des jurés potentiels afin de choisir ceux qui leur correspondent le mieux. Cette phase pourrait durer plusieurs semaines. Ce n'est qu'ensuite que le procès proprement dit commencera. Avec près de 160 témoins appelés à la barre, il pourrait s'étaler sur cinq mois. De quoi tenir l'Amérique et le monde en haleine pendant toute l'année 2005.