Premiers vols directs entre la Chine et Taïwan

Le moment est historique. Six vols en direction de Taïwan, au départ de Pékin, Shanghai et Canton, plus deux reliant Taipei à Pékin, sont partis samedi matin et devaient effectuer leur trajet de retour dans l'après-midi. Au total, six compagnies chinoises et six compagnies taïwanaises effectueront 24 rotations jusqu'au 20 février pour ces vols historiques. Les premiers depuis 55 ans. Pour le départ du premier vol, une cérémonie a été organisée sur le tarmac de l'aéroport de Pékin, en présence de responsables gouvernementaux des Affaires taïwanaises, de dirigeants de l'aviation civile chinoise et de la compagnie nationale.

"Ces premiers vols en plus d'un demi-siècle sont extraordinaires", a déclaré le président d'Air China, Li Jiaxiang, dans un discours. "Je souhaite qu'un jour il puisse y avoir des vols directs et quotidiens entre Pékin et Taipei ainsi qu'entre Pékin et Kaoshiung", a-t-il ajouté, un voeu exprimé par les centaines de passagers qui s'apprêtaient samedi à embarquer pour l'un des trois vols au départ de Pékin. "Nous espérons que les vols seront plus courts à l'avenir", a déclaré un passager. S'ils ne font plus escale à Hong Kong, les avions doivent encore transiter par l'espace aérien de l'ancienne colonie britannique, rallongeant considérablement le trajet.

Respecter les hommes d’affaires

Des vols charters indirects dans le sens Chine-Taiwan, avec une escale à Hong Kong ou Macao, avaient déjà été organisés en 2003 mais des liaisons directes sont une première entre les deux soeurs ennemies du détroit de Taiwan. Les nouveaux vols directs ne suffiront pas à satisfaire la demande alors qu'environ un million de Taïwanais vivent sur le continent. "Il s'agit principalement d'une marque de respect vis-à-vis des hommes d'affaires taïwanais" qui investissement massivement en Chine, selon Joseph Cheng, politologue à la City University de Hong Kong.

Coupant court aux espoirs de réchauffement des relations entre la Chine et Taïwan, le porte-parole du Bureau des Affaires taïwanaises à Pékin avait déclaré cette semaine que les vols directs "ne veulent absolument pas dire que les négociations ont repris". Pékin s'inquiète de la volonté du président pro-indépendantiste Chen Shui-bian d'organiser un référendum pour modifier la constitution de l'île et de ses projets pour "dé-siniser" l'île qui compte 23 millions d'habitants. La Chine menace de recourir à la force pour réunifier le pays si Taiwan déclarait formellement son indépendance, établie de fait en 1949.