Début des débats au procès Jackson

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Le procès de Michael Jackson pour abus sexuel sur mineur a débuté pour de bon lundi, avec la lecture pour la première fois par le juge des accusations et l'exposé attendu de la stratégie de chaque partie, promettant des démentis et contre-accusations féroces. Un mois après l'ouverture du procès, le tribunal californien de Santa Maria aborde enfin le fond de ce fameux dossier.

Le célèbre accusé est venu entouré de sa famille, jusque-là tenue à l'écart par le manque de place dans le prétoire, envahi au cours de la phase de sélection du jury par des dizaines de jurés potentiels. Le retour au tribunal s'est fait dans la simplicité, loin de l'arrivée en bus noir et or qui avait amené le clan au complet, tout de blanc vêtu, lors d'une audition en août 2004. Cette fois-ci, la star est arrivée dans son rutilant 4X4 noir, avec sa mère Katherine et son frère Jermaine. Serré sous des parapluies pour échapper à la pluie fine, ce petit monde est entré très vite dans le tribunal, non sans que le chanteur, en tenue noire et brassard rouge, eut comme à son habitude gratifié les quelques dizaines de fans présents d'un geste de la main.

"Jackson prédateur" contre "famille experte de l'extorsion"

Le juge Rodney Melville a dévoilé pour la première fois les détails des accusations. Il a lu les neuf pages de l'arrêt de renvoi qui justifie les dix chefs d'inculpation de Michael Jackson, accusé d'avoir sexuellement abusé d'un garçon de 13 ans dans son ranch californien de Neverland entre le 3 février et le 3 mars 2003. La star, âgée de 46 ans, est aussi soupçonnée d'avoir tenté de lui faire boire de l'alcool et d'avoir voulu séquestrer sa famille pour l'empêcher de parler. Jackson risque quelque 20 ans de prison.

L'issue de l'affaire devrait largement reposer sur le témoignage de la victime, aujourd'hui âgée de 15 ans, et de son frère, et leur capacité à convaincre le jury de 12 personnes, choisies parmi des citoyens de la région. Le ministère public, qui a intérêt à frapper l'esprit des jurés dès le début, devait dresser le portrait d'un Jackson prédateur utilisant sa notoriété pour profiter d'un enfant. En face, la défense, évitant sans doute de trop mettre en cause la fiabilité de la victime présumée de crainte de heurter les jurés, devait en revanche questionner l'honnêteté de sa famille, présentée comme une experte de l'extorsion et des plaintes lucratives. Le juge chargé de l'affaire, Rodney Melville, a d'ailleurs donné la semaine dernière son accord pour que des éléments sur le passé de cette famille puissent être présentés au tribunal.

Les premiers témoins devraient commencer à défiler devant le tribunal dès mardi, à commencer par Martin Bashir, journaliste et auteur du documentaire "Living with Michael Jackson" par lequel le scandale est arrivé. Le film, diffusé à la télévision en février 2003, montre le chanteur tenant la main du garçon et expliquant qu'il partage souvent son lit avec des enfants. Ce procès, qui suscite une attention médiatique unique, devrait durer encore cinq mois. Près de 1.500 journalistes et membres des médias du monde entier ont été accrédités pour le couvrir.¨

Photo d'ouverture : Michael Jackson - archives