Intoxication massive à l'aéroport de Melbourne

Des équipes médicales, des pompiers et des spécialistes des matières dangereuses en tenue de protection ont été dépêchés en urgence lundi matin dans un terminal pour vols intérieurs de l'aéroport de Melbourne après des vomissements, vertiges, maux de tête et problèmes respiratoires ressentis par un nombre croissant de personnes, la plupart membres du personnel. Quarante-sept personnes ont été hospitalisées et dix autres ont été soignées sur place. Aucune vie n'est en danger mais des examens et des observations sont nécessaires. Trente-cinq personnes ont quitté l'hôpital peu après.

Quelque 700 passagers et membres du personnel ont été évacués du terminal, qui dessert les vols intérieurs de la compagnie Virgin Blue et qui était toujours fermé plus de dix heures après l'apparition de l'intoxication.

Les équipes d'urgence tentaient de déterminer les causes de l'incident, en examinant le système de climatisation et d'autres installations. Des responsables des services d'urgence évoquaient l'hypothèse d'une fuite de gaz toxique mais les pompiers, utilisant du matériel spécialisé, n'ont relevé aucune trace d'émanations dangereuses. Une radio locale de Melbourne a affirmé que des traces de gaz avaient été relevées dans un bagage, des tests étant en cours pour en déterminer le type. Un porte-parole des services des aéroports australiens, Airservices Australia, a pour sa part indiqué qu'il n'y avait pas de traces d'une fuite de produits chimiques. "Ce qui a causé le problème n'est pas encore clair. A ce stade, il ne semble pas que ce soit un produit dangereux, mais cela ne peut être exclu", a-t-il déclaré.

Cet incident a provoqué d'importants embouteillages autour de l'aéroport, et des dizaines de vols ont été retardés ou annulés. Les passagers arrivant ont pour leur part été dirigés vers l'extérieur depuis le tarmac. Les terminaux internationaux et la compagnie australienne Qantas n'ont pas été affectés et ont pu continuer leurs opérations normalement.

(Photo AFP)