Mort de Soeur Lucie, icône catholique

Soeur Lucie, dernière survivante des trois petits bergers ayant affirmé avoir assisté à des apparitions de la Vierge Marie à Fatima, est décédée dimanche après-midi à l'âge de 97 ans. Elle vivait depuis 1948 au Carmel de Sainte-Thérèse à Coimbra où elle consacrait sa vie à la prière et à la contemplation. Elle était sourde et aveugle depuis des années. De son vrai nom Lucia de Jesus dos Santos, elle aura survécu de longues années à Francisco et Jacinta Marto, les deux autres enfants qui avaient affirmé avoir vu la Vierge à partir du 13 mai 1917.

Le Premier ministre portugais Pedro Santana Lopes a exprimé "tout son respect" pour la mémoire de Soeur Lucie, à la sortie d'un meeting électoral pour les législatives anticipées du 20 février à Guimaraes. Son décès constitue selon lui un "moment impressionnant pour le Portugal et pour le monde" pour les catholiques et les non-catholiques parce qu'elle a eu elle aussi "une vie impressionnante, a-t-il dit à la radio catholique Radio Renascença. La dépouille de Soeur Lucie doit être exposée à partir de lundi à la Cathédrale de Coimbra où se déroulera une cérémonie funèbre.

Du scepticisme du clergé à la construction du sanctuaire

Née le 22 mars 1907, la petite Lucia avait dix ans lorsqu'elle a affirmé avoir vu pour la première fois au lieu dit Cova da Iria (Grotte d'Irène) la Vierge en compagnie de ses cousins Jacinta et Francisco, âgés de 9 et 7 ans. Soeur Lucie a été la seule des trois petits bergers à avoir affirmé que la Vierge lui avait parlé et lui avait confié un secret. Le 13 de chaque mois suivant, le phénomène se répète jusqu'au 13 octobre date de la dernière apparition présumée.

Le clergé portugais accueille d'abord avec scepticisme l'annonce des apparitions de la Vierge, alors que fidèles et curieux affluent sur les lieux. Il faudra attendre 1930 pour que l'évêque de Leiria juge dignes de foi les récits des trois enfants. Entretemps Jacinta et Fransisco sont morts en 1919 et 1920. L'évêque autorise la célébration du culte de la Vierge de Fatima. Un immense sanctuaire où affluent les pèlerins est alors construit. L'an dernier, le sanctuaire de Fatima a accueilli 3,75 millions de pélerins venus du monde entier.

Soeur Lucie a vécu quelques années en Espagne avant de rentrer au Portugal pour prononcer ses voeux de carmélite en 1949. Elle laisse deux ouvrages, un livre de Mémoires et l'autre consacré aux "Appels du message de Fatima". Le Pape Jean-Paul II lors de sa venue à Fatima en 1991 l'a invitée à le retrouver et s'est entretenu avec elle pendant près d'un quart d'heure. Le 13 mai 2000, lors d'un second voyage à Fatima, le souverain pontife a béatifié Jacinta et Francisco Marto.

Photo d'ouverture : Soeur Lucie - DR