Quel successeur ?

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On les appelle les "papabili", les cardinaux susceptibles d'être élus papes. Depuis plusieurs années, chacun a usé de son influence au Vatican pour être en pole-position lors du vote des cardinaux âgés de moins de 80 ans. Actuellement, ils sont 117, soit le nombre-plafond fixé par le pape Paul VI. 58 sont Européens, dont 20 Italiens, 14 sont nord-Américains, 21 latino-Américains, 11 Africains, 11 Asiatiques et 2 Océaniens. Le successeur de Jean Paul II devra recueillir les deux tiers des suffrages.

Quoi qu'il arrive, deux prélats vont jouer les premiers rôles : le cardinal camerlingue -charge actuellement exercée par l'Espagnol Eduardo Martinez Somalo- expédie les affaires courantes et surtout le cardinal Allemand Joseph Ratzinger, 77 ans, président de la Congrégation pour la Doctrine de la foi et doyen du sacré collège, en raison de son influence au sein de la Curie. "Papabile", Mgr Ratzinger est l'un des trois derniers cardinaux électeurs à avoir été nommés à ce rang par le pape Paul VI.

Deux tendances

Tous les autres doivent leur charge de Prince de l'Eglise à Jean Paul II. Le consistoire convoqué à l'occasion du 25e anniversaire de son pontificat en octobre 2003 lui avait permis par un habile jeu de nominations de rééquilibrer le collège des cardinaux électeurs en faveur du Vieux Continent. Mais chaque partie du monde dispose de "son" ou "ses" favoris. La tradition canonique est d'alterner un pontificat court après un long règne et ce principe plaide pour un pape âgé -Jean Paul II avait 58 ans lors de son élection- pour assurer une transition. Mais les cardinaux électeurs peuvent également décider de désigner un jeune prélat pour poursuivre l'oeuvre entreprise par son prédécesseur.

Deux grandes tendances se dessinent par ailleurs au Vatican : le retour d'un pape italien ou l'élection d'un latino-américain, continent qui compte la majorité des catholiques dans le monde. Et deux camps s'opposent -conservateurs contre libéraux, même si ces qualificatifs sont très simplificateurs- sur les grands défis de demain: gestion plus collégiale de l'Eglise, célibat des prêtres, diaconat des femmes, contraception.

Un outsider ?

Selon les cas de figures apparaissent régulièrement dans la presse plusieurs noms de "papabili". Dans l'hypothèse d'un pape italien, cinq prélats sont en lice, en premier lieu, les cardinaux archevêques Dionigi Tettamanzi (Milan), 70 ans et Angelo Scola (Venise) 63 ans. Hors d'Italie, les plus cités sont le cardinal colombien Dario Castrillon Hoyos, 75 ans, préfet de la Congrégation pour le Clergé, le Hondurien Oscar Andres Rodriguez Maradiaga, 62 ans, archevêque de Tegucigalpa, l'Argentin Jorge Mario Bergoglio, 67ans, archevêque de Buenos Aires et le Brésilien Claudio Hummes, 70 ans, archevêque de Sao Paulo. L'Afrique, continent où l'Eglise catholique doit affronter l'Islam et les sectes, a également un candidat : le Nigérian Francis Arinze, 72 ans, préfet de la Congrégation pour le culte divin. Mais l'élection d'un pape noir représenterait une révolution à laquelle l'Eglise ne semble pas encore préparée.

Parmi les outsiders, deux "jeunes" prélats sont cités : le cardinal archevêque de Vienne, Christoph Schönborn, 60 ans, et le cardinal indien Telesphore Placidus Toppo, archevêque de Ranchi, 65 ans. Rien n'est jamais acquis jusqu'au vote final, rappellent les vaticanistes. Cardinal archevêque de Cracovie, Karol Wojtyla était un outsider lorsqu'il a été élu au troisième tour de scrutin le 16 octobre 1978, devenant le premier pape non italien depuis 455 ans.

(Photo : Jean Paul II lors de la clôture du jubilé de l'an 2000 - archives)