Rafic Hariri, des affaires au "Sérail"

Rafic Hariri a accédé au pouvoir au Liban pour la première fois en 1992. Il a été le locataire du "Sérail", siège des bureaux du Premier ministre à Beyrouth, de 1992 à 1998 puis de 2000 à 2004. Sorti grand vainqueur avec ses alliés des dernières législatives en 2000, il avait rassemblé autour de son nom une écrasante majorité de députés (107 sur 128). Hariri, qui avait formé cinq gouvernements entre 1992 et 2004, s'est accommodé tant bien que mal des règles du jeu imposées par Damas, qui exerce sur son petit voisin occidental une influence sans partage et y maintient toujours quelque 14.000 soldats. Rafic Hariri, 60 ans, avait présenté en octobre 2004 la démission de son gouvernement et était passé dans les rangs de l'opposition.

Avant de se passionner pour la politique, Hariri avait fait fortune en Arabie saoudite. Il y avait construit en six mois, en 1977, à la demande du roi Khaled, le palais de Taëf par l'intermédiaire de la société Oger, filiale d'un groupe immobilier français, qu'il acheta par la suite, commençant ainsi à bâtir son empire. Durant ses premiers gouvernements, Rafic Hariri avait voulu mettre son carnet d'adresses au service de son pays. Outre la famille royale saoudienne, il a notamment entretenu des relations suivies avec le président français Jacques Chirac, en qui il voyait "un ami".

Hariri avait alors sillonné le monde pour redonner confiance aux investisseurs étrangers et libanais expatriés, les inciter à revenir au Liban, malgré l'interminable conflit du Proche-Orient. Marié à deux reprises, Hariri était père de cinq enfants.