Le retour de l'impératrice ?

Le gouvernement japonais examine la possibilité de porter une femme sur le trône du Chrysanthème en l'absence d'héritier mâle au sein de la famille impériale. Selon le quotidien Mainichi Shimbun et l'agence de presse Kyodo, citant des sources proches du Premier ministre Junichiro Koizumi, le gouvernement envisage de placer la petite Aiko, 3 ans, fille du prince héritier Naruhito, dans la ligne de succession. Cela supposerait une réforme législative des règles de la succession impériale au Japon.

"Nous envisageons plusieurs possibilités", a prudemment commenté mardi le porte-parole du gouvernement, Hiroyuki Hosoda. Le Japon a lancé le mois dernier une étude sur la possibilité de modifier la loi de succession impériale afin d'autoriser une femme à remonter sur le trône et assurer ainsi la pérennité de la plus ancienne monarchie du monde. L'étude est conduite par une équipe de dix universitaires et juristes choisis par M. Koizumi. Ces experts devraient remettre leur rapport au Premier ministre d'ici la fin de l'année, rapport qui pourrait servir de base à une réforme de la loi de succession devant la Diète début 2006.

Une impératrice au XVIIIe siècle

La Loi sur la famille impériale de 1948 exclut les femmes du trône. Il faut remonter au XVIIIe siècle pour trouver la dernière impératrice du Japon, Go-Sakuramachi, qui a régné entre 1762 et 1771. L'opinion publique japonaise serait en grande majorité favorable à une réforme autorisant les femme à monter sur le trône, selon des sondages. Cette initiative est susceptible d'atténuer la pression sur la princesse Masako, épouse du prince héritier Naruhito, à qui une partie de l'opinion publique reproche de ne pas avoir de garçon après plus de dix ans de mariage et plusieurs grossesses malheureuses.

Aucun héritier mâle n'est né au sein de la famille impériale depuis 40 ans. Masako, 41 ans, diplômée de la prestigieuse université américaine de Harvard, a renoncé à une brillante carrière de diplomate pour épouser en 1993 le prince-héritier. Elle n'a eu qu'une fille, Aiko, en 2001. Souffrant de dépression, elle est restée cloîtrée pendant des mois. Masako doit faire sa première réapparition publique en dehors de Tokyo depuis 15 mois à l'occasion des JO d'hiver spéciaux, rassemblant des athlètes handicapés mentaux, à Nagano (centre) à la fin du mois.

(Photo : le prince héritier Naruhito, la princesse Masako et leur fille Aiko-AFP)