Rice appelle Israël à des choix "difficiles"

La rencontre entre Condoleezza Rice et Ariel Sharon © LCI

La tournée en Europe et au Proche-Orient de Condoleezza Rice - son premier voyage à l'étranger en tant que secrétaire d'Etat - l'a conduite dimanche en Israël, dont elle a exhorté le gouvernement à profiter du nouveau climat dans la région pour faire avancer la cause de la paix. Une exhortation qui prend tout son sens, deux jours avant un sommet devant réunir le Premier ministre israélien Ariel Sharon et le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas en Egypte, à Charm el-Cheikh, pour tenter de relancer le processus de paix israélo-palestinien. A l'orée de ce rendez-vous diplomatique, le ministre français des Affaires étrangères, Michel Barnier, a lui-même quitté Paris dimanche pour une visite de deux jours en Israël et en Palestine, au cours de laquelle il doit rencontrer les principaux dirigeants israéliens et palestiniens. 

"La période actuelle est une période d'occasions, que nous devons saisir", a déclaré Condoleezza Rice peu après son arrivée à Jérusalem, avant de rencontrer son homologue israélien Sylvan Shalom. "Nous allons demander à nos partenaires et amis en Israël de faire en sorte qu'Israël continue de prendre les décisions difficiles qui doivent être prises afin de promouvoir la paix (...) et l'émergence d'un Etat palestinien démocratique".

Eloge à Mahmoud Abbas

Relevant les efforts du nouveau président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas pour faire cesser la violence des groupes armés palestiniens, et la reprise du dialogue entre Palestiniens et Israéliens, Condoleezza Rice a jugé que "tous ces éléments (...) permettent de revenir à la Feuille de route et d'avancer vers l'accomplissement de la vision du président Bush", celle de "deux Etats démocratiques vivant en paix côte à côte". Prudente, elle a néanmoins jugé bon d'ajouter : "Il y a encore beaucoup à faire."

Au nom de George W. Bush et en son nom propre, Condoleezza Rice a redit dimanche que les Etats-Unis étaient engagés en faveur de la paix et a indiqué que le Quartette était "prêt à aider". La secrétaire d'Etat a également invité tous les dirigeants de la région à faire "tout ce qu'ils peuvent pour la paix". Pour sa part, Sylvan Shalom a reconnu également que les temps étaient favorables. "Le nouveau test est d'avancer vraiment vers la paix, et non de se contenter de cérémonies", a-t-il dit néanmoins, ajoutant que Washington avait "un rôle capital à jouer" pour ramener la paix dans la région.

Condoleezza Rice s'est ensuite entretenue avec le chef de l'Etat israélien, le président Moshe Katzav, avant de rencontrer Ariel Sharon. "Nous sommes dans une période d'optimisme, mais c'est aussi une période de grande responsabilité pour chacun d'entre nous qui devons faire en sorte d'agir conformément à ce que nous disons", a-t-elle dit à la presse en serrant la main du Premier ministre israélien. Condoleezza Rice doit rencontrer Mahmoud Abbas lundi à Ramallah.

Photo d'ouverture : La rencontre entre Condoleezza Rice et Ariel Sharon à Jérusalem - DR