Des centaines de morts en Indonésie

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Un violent séisme a fait des  centaines, peut-être des milliers de morts, dans la nuit de lundi à mardi en  Indonésie, provoquant une panique au tsunami dans l'Océan indien. Selon le ministère des Affaires étrangères, trois Français en vacances dans l'île indonésienne de Nias sont portés disparus.

Trois mois après la catastrophe qui avait fait plus de 270.000 morts ou  disparus dans la région le 26 décembre, une secousse de 8,7 sur l'échelle la  terre a de nouveau secoué le nord-ouest de l'Indonésie. Elle s'est produite peu  après 23H00 (16H00 GMT) près de Nias, une ile de plus de 500.000 habitants, dans  la même zone que celle du lendemain de Noel.

 "Il y a peut-être un ou deux milliers de personnes qui sont mortes selon les  premières informations en provenance" de Nias, à l'ouest de Sumatra, a déclaré  le vice-président indonésien Yusuf Kalla lors d'un entretien mardi à la BBC. Le centre de coordination des secours a déclaré que la mort de 400 personnes au moins avait été confirmée. Une vague haute de trois mètres a causé d'importantes destructions à l'île  indonésienne de Simeulue, une autre ile au nord de Nias, selon un haut  responsable militaire. Une vague de trois mètres s'y est abattue sur les côtes.

Victimes sans soins

Le nouveau séisme a entrainé des alertes au tsunami dans plusieurs pays de  l'Océen Indien. Les radios, télévisions, la police et des cloches ont averti les habitants du risque et des centaines de milliers de gens paniqués se sont  précipités hors de chez eux pour gagner des hauteurs le long du littoral. Mais, globalement, la crainte de vagues géantes ne s'est pas concrétisée et les alertes  ont été successivement levées en Indonésie et Thailande, puis au Sri Lanka, en  Inde et en Australie.

Le président Susilo Bambang Yudhoyono a reporté une importante visite en  Australie et devait se rendre mardi ou mercredi dans les zones touchées, a  déclaré un porte-parole de la présidence indonésienne. Au moins 80% des immeubles de la ville principale de Nias, Gunung Sitoli,  ont été détruits, piégeant des milliers de personnes sous les décombres, a  déclaré un responsable local. De nombreuses victimes n'ont pas pu recevoir des soins en raison des  coupures de courant qui ont paralysé le principal hôpital alors que des médecins  et infirmières avaient fui avec les habitants, a ajouté Agus Mendrofa,  responsable adjoint du district de Nias. Le séisme est "l'un des quatre ou cinq plus puissants séismes de ces 100  dernières années", a indiqué un sismologue de l'agence géologique américaine  (USGS), Kerry Sieh.