"Chasse aux clandestins" à la frontière mexicaine

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Tombstone,  ville située après la frontière entre l'Arizona et le Mexique, est mondialement connue pour être le site du célèbre "Règlement de comptes à O.K. Corral" en 1881. Elle s'apprête à devenir ce week-end à la fois la capitale médiatique des Etats-Unis et du Mexique. Les volontaires du "Minuteman project" y donnent en effet le coup d'envoi de leurs opérations, entraînant derrière eux les médias des deux pays.

Lancé par la "Civil Homeland Defense" ("Défense civile du territoire"), une association très à droite, le "Minuteman project" fait référence aux "Minutemen du Massachusetts", ces milices d'auto-défense nées au milieu du XVIIe siècle et qui jouèrent un rôle important dans de nombreux conflits pendant plus de 100 ans, notamment la guerre d'Indépendance. Son objectif : dénoncer la politique d'immigration du gouvernement Bush et surtout les faibles moyens humains affectés à la frontière entre l'Arizona et le Mexique, dont Tombstone subit les conséquences avec l'afflux régulier de "chicanos".

Pas d'intervention ?

Longue de 600 kilomètres, elle est la plus perméable des 3 200 qui séparent les Etats-Unis de son voisin du Sud. Et sur le million de clandestins interpellés en 2004, la moitié l'ont été en Arizona. "Le président a laissé le problème se développer à un point où les Américains sont désormais obligés de gérer eux-mêmes la sécurité aux frontières" explique Chris Simcox, l'instituteur à l'origine du projet. "Vous vous asseyez en haut d'une colline et vous voyez les gens entrer en masse dans notre pays. C'est choquant" assène-t-il.

Recrutés via Internet, environ 1 000 "Minutemen", principalement des policiers à la retraite et d'anciens militaires, auront pour "mission" pendant tout le mois d'avril de surveiller environ 60 kilomètres. Dispatchés par petit groupe tous les 800 mètres, ils ont pour consigne de ne pas entrer en contact avec les clandestins, mais simplement de prévenir la "Border patrol" quand ils en verront la frontière. Sachant que certains d'entre eux seront armés, comme la loi de l'Arizona les y autorise, et que les immigrants le sont généralement aussi, le risque de bavure est néanmoins réel.

"Cazainmingrantes"

Face à la polémique déclenchée par les associations des droits de l'homme, les responsables du "Minuteman project" minimisent la portée de leur action. Ils la présentent désormais moins comme des patrouilles mais plus comme un "rallye politique de protestation" censé attirer l'attention sur leurs demandes. Craignant néanmoins d'éventuelles dérives racistes –l'appel a été relayé par les milices paramilitaires d'extrême droite-, des observateurs des libertés civiles ont bien l'intention d'être présents sur les lieux.

Cette polémique s'est également déplacée sur le terrain diplomatique. Le président mexicain, Vicente Fox, dénonce et "condamne" ce qu'il considère comme une "chasse à l'homme" et juge par avance "inacceptable" les arrestations d'immigrés mexicains par ces civils. Le ministère des Affaires étrangères appelle ses consulats à venir en aide aux immigrés qui seront arrêtés par les "cazainmingrantes" ("chasseurs d'immigrés") et à porter plainte pour détention illégale devant la justice américaine.

25% d'effectif en plus

De son côté, le gouvernement fédéral a annoncé mercredi le renforcement des patrouilles policières à la frontière en Arizona. Cinq cents agents vont ainsi venir renforcer les effectifs actuels, soit une augmentation de 25%. Les moyens aériens seront également doublés. Officiellement, cette décision n'est cependant pas une réponse au "Minuteman project". Il s'agit de "soutenir la mission prioritaire du département à la Sécurité intérieure", c'est-à-dire la "lutte contre le terrorisme" et la "lutte contre le trafic illicite".

Mais, comme l'indique Newsweek dans son édition de lundi, les tensions actuelles sont loin d'être dissipées. Le grand hebdomadaire américain estime même que le débat actuel sur la politique d'immigration pourrait dégénerer en une "guerre de la frontière".

(photo afp-archives : une patrouille policière à la frontière Arizona-Mexique)