Chasse à l'homme à Atlanta

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Un homme jugé pour viol a saisi vendredi l'arme d'un policier et tué un juge américain et deux autres personnes dans un tribunal d'Atlanta, en Georgie, avant de prendre la fuite. Une immense chasse à l'homme, suivie en direct par les chaînes d'informations en continu, a été déclenchée pour retrouver le suspect, Brian Nichols, dans l'agglomération d'Atlanta survolée par des hélicoptères de police, et où les élèves ont été consignés dans les écoles.

Le suspect, un Noir américain de 34 ans, a "tiré sur quatre personnes, un juge, deux adjoints et un employé du tribunal", a déclaré un responsable de la police lors d'une conférence de presse. La police a confirmé la mort du juge Rowland Barnes qui, à 64 ans, était l'un des juges les plus expérimentés d'Atlanta. Les autres personnes tuées sont un employé et un adjoint du juge. Un autre adjoint a été blessé, selon les médias américains.

"Nous avons entendu du bruit"

Les faits se sont déroulés peu après 9 heures (soit 15 heures, heure française). Brian Nichols aurait attrapé l'arme d'un représentant des forces de l'ordre et tiré sur le juge au huitième étage du palais de justice. "Nous avons entendu du bruit. Cela ressemblait à trois ou quatre coups. A ce moment, nous pensions qu'il s'agissait seulement d'un moteur qui pétaradait," a déclaré à la chaîne de télévision Fox5 un avocat qui se trouvait dans un parking à côté du tribunal. Le tireur présumé aurait pris la fuite à bord d'un véhicule volé, selon des médias. Il aurait tiré sur une autre personne dans la rue en s'enfuyant du tribunal, selon des informations non confirmées citées par des chaînes de télévision. Un journaliste du Atlanta Journal Constitution aurait été blessé alors que Brian Nichols tentait de lui voler sa voiture.

Le juge Barnes traitait des affaires délicates. Il avait ainsi, le mois dernier, condamné une star de hockey sur glace de Atlanta, Dany Heatley, impliqué dans un accident de voiture dans lequel un camarade avait été tué. Le magistrat avait aussi fait les titres de la presse lorsqu'il avait ordonné à une mère ayant tué l'un de ses sept enfants de se faire stériliser pour ne plus avoir d'enfant. Il s'agit de la deuxième affaire meurtrière liée à un juge en deux semaines, après l'assassinat du mari et de la mère d'une magistrate de Chicago il y a dix jours. La police a annoncé jeudi avoir identifié un suspect, qui se serait suicidé dans la banlieue de Milwaukee à environ 130 km du lieu des crimes après avoir écrit des aveux.

(Photo d'ouverture : Brian Nichols, le fugitif/DR)