Jean-Paul II bénit en silence les fidèles

Le pape est apparu dimanche midi à la fenêtre de ses appartements du Vatican pour bénir les fidèles réunis place Saint-Pierre à l'occasion de la messe de Pâques. Visiblement affaibli, Jean Paul II a montré à plusieurs reprises des gestes de souffrance. Il a  notamment porté sa main à sa tête. Un micro lui a été tendu, laissant planer un instant l'espoir qu'il prononce lui-même sa bénédiction urbi et orbi. En vain. Seul un souffle rauque a été entendu.

L'émotion serait la cause de cet échec et le pape a eu un geste de la main, comme pour essuyer une larme. Il a ensuite manifesté sa déception par ses gestes et s'est contenté de faire plusieurs signes de croix, tandis que de nombreuses personnes dans la foule rassemblée place Saint-Pierre avaient le visage baigné de larmes. Un orthophoniste a travaillé avec lui chaque jour pour lui permettre de prononcer sa bénédiction urbi et orbi et tout le monde s'attendait à ce qu'il parvienne à le faire. Le pape est resté à sa fenêtre près d'un quart d'heure, exposé au vent qui soufflait sur la place. Le souverain pontife a suivi la lecture de son message par le cardinal secrétaire d'Etat  Angelo Sodano, numéro deux du Vtican et qui venait de célébrer la messe de Pâques. Les dizaines de milliers de fidèles rassemblés Place Saint Pierre ont ovationné cette apparition de Jean-Paul II.

"Paix sur la terre baignée du sang de tant de victimes innocentes"

Dans son message, le pape a eu une prière pour la paix sur la terre "baignée du sang de tant de victimes innocentes", pour "les pays du Moyen-Orient et de l'Afrique, là tant de  sang continue à être versé". Il a appelé à la solidarité envers ceux qui "meurent de misère et de faim",  pour les populations "décimées par des épidémies mortelles ou touchées par de  terribles catastrophes naturelles". "Fais que le progrès matériel des peuples n'estompe jamais les valeurs spirituelles qui sont l'âme de leur civilisation", a conclu le pape.

En 26 ans de pontificat, c'est la première fois que Jean Paul II n'a pu célébrer lui-même les cérémonies de Pâques. Samedi soir, comme il l'a fait à chaque célébration de la semaine sainte, qu'il suit à la télévision, le pape avait adressé un message aux participants de la veillée pascale rassemblés dans la basilique pour souligner sa proximité spirituelle avec eux. Les célébrations de Pâques cette année "sont marquées par la participation affectueuse de tous (proches et lointains) aux souffrances de Jean Paul II", a écrit samedi l'Osservatore Romano, l'organe du Vatican. Mais le pape "ne fait pas mystère de la peine qu'il éprouve de devoir rester à part", a-t-il ajouté.

Jean Paul II a subi une trachéotomie avec pose d'une canule le 24 février pour l'aider à respirer. Il a réussi à s'adresser à la foule le dimanche 13 mars, avant de quitter l'hôpital mais, depuis son retour au Vatican, il n'a jamais pu prendre la parole en public. Ses médecins lui ont conseillé de ne pas quitter ses appartements pour éviter tout risque d'infection et de ne pas chercher à forcer sa voix. Mais son entourage assure que le pape peut parler.

Photo d'ouverture : Jean-Paul II à la fenêtre de son appartement dimanche midi (DR)