Jean Paul II est mort

Jean Paul II est mort samedi soir dans ses appartements du Vatican à l'âge de 84 ans, emporté par la maladie qui a transformé en calvaire la fin de son pontificat. Selon le certificat de décès rendu public dimanche par le Vatican, il a succombé à un "choc septique et une insuffisance cardiaque irréversible". Il s'est éteint en tenant la main de son secrétaire particulier, l'archevêque polonais Stanislaw Dziwisz, pendant que les milliers de fidèles rassemblés place Saint-Pierre priaient et chantaient pour lui. Le corps du pape, chef spirituel de plus d'un milliard de fidèles, sera exposé dès lundi à la basilique Saint-Pierre, à Rome. Puis il sera inhumé dans un délai de quatre à six jours ; la première congrégation des cardinaux, qui doit décider de la date de ces funérailles, aura lieu lundi. D'ores et déjà, La Repubblica cite la date de mercredi, mais, selon l'agence Ansa, elles n'auront pas lieu avant jeudi. Enfin, dans les quinze à vingt jours à venir, le collège des cardinaux se réunira pour désigner un successeur.

C'est par un sobre communiqué du porte-parole du Vatican, Joaquin Navarro-Valls, que le monde a appris la nouvelle. "Le Saint-Père est mort ce soir à 21h37 dans son appartement privé. Toutes les dispositions prévues dans la constitution apostolique 'Universi Dominici Gregis' promulguée par Jean Paul II le 22 février 1996 sont entrées en vigueur". Ce texte édicte les règles à suivre pour la vacance du trône de Saint-Pierre, les obsèques du pape décédé ainsi que la convocation du conclave et les règles pour l'élection du nouveau pape.

Dans la capitale italienne même, le décès du pape a été annoncé à la foule rassemblée place Saint-Pierre à l'issue d'une veillée de prière commencée à 21 heures par le cardinal Camillo Ruini, vicaire du pape à Rome, comme le veut la tradition : "Chers frères, chères soeurs, ce soir à 21h37, notre bien aimé le Saint-Père s'en est allé dans la maison du Seigneur. Prions pour lui". Près de 100.000 personnes participaient à cette veillée, et beaucoup se sont effondrées en larmes. Puis, des dizaines de milliers de personnes ont applaudi longuement la mémoire de Jean Paul II avant qu'un silence impressionnant ne tombe sur une assistance recueillie. Le cardinal secrétaire d'Etat Angelo Sodano est ensuite arrivé sur la place Saint-Pierre et a entonné le "De Profundis". Après l'annonce du décès, les cloches des églises de Rome se sont mises à sonner.

Des millions de fidèles en pleurs à travers le monde

A Wadowice, la ville natale de Jean Paul II, comme dans toute la Pologne, des milliers de fidèles se sont figés dans le silence lorsqu'ils ont compris que le pape était mort en entendant le tocsin des églises. Beaucoup étaient en pleurs. Alors que le pape vivait ses derniers instants, des millions de fidèles s'étaient rassemblés pour prier à travers le monde. Beaucoup ont ainsi appris la mort de Jean-Paul II en entendant les cloches sonner.

Jean Paul II était entré en agonie jeudi soir. Une infection urinaire provoquée par sa déshydratation avait déclenché une septicémie et il avait eu un arrêt cardiaque. Sa santé s'était ensuite rapidement dégradée et depuis samedi matin, il était dans "un état gravissime" avec "des des pertes de conscience depuis l'aube". Il a dirigé l'Eglise pendant plus de 26 ans, depuis son élection le 16 octobre 1978, et son pontificat, le troisième en durée de l'histoire de l'Eglise, a été étroitement lié à la marche du monde. En février dernier, il avait été hospitalisé à deux reprises pour des crises d'étouffement, et le 24 février, il avait dû subir une trachéotomie pour l'aider à respirer.

Selon certains de ses compatriotes, Jean Paul II aurait souhaité être inhumé en Pologne, dans le tombeau familial à Wadowice, près de Cracovie. La question sera tranchée si le pape a laissé un testament.

Photo d'ouverture : les cloches du Vatican sonnant après l'annonce de la mort de Jean-Paul II - AFP